青雲不知道太後采取的是什麼措施，問太後，後者也隻是簡單幾句話帶過，並不說詳情。青雲覺得她可能是不想讓自己接觸太多宮中陰私，也就不再追問了。
次日是青雲十八歲生日——其實是虛歲，因還在孝期內，太後並沒有大辦，隻是在慈寧宮內設了兩桌酒席，娘兒仨加上清江王四人一起吃頓團圓飯，又因為薑家大房的人進了京，太後把薑大太太和她的兩個女兒婉君、柔君也叫了來作陪客。
皇帝政務繁忙，吃過飯後，便要先行離開了。他特地叫了青雲過去，小聲跟她說：“那些賞賜什麼的，朕都已經派人送到姐姐屋裏了，姐姐自行瞧去。朕倒是有個好消息要告訴姐姐。”
皇帝的好消息是，明年龔樂林與周康都要被調回京城了，石統領也會回來，到時候青雲便能與熟人相聚，也能多幾戶可走動的人家。
可以再見到周楠，青雲自然是歡喜的，不過她也很關心劉謝的前程：“那劉經曆呢？”
皇帝猶豫了一下，想起先帝曾留有遺言說，最好別讓劉謝進京來。不過他不覺得這有什麼，姐姐有親娘親兄弟，還怕會被一個隻認識了幾年的幹爹搶去不成？於是他道：“劉經曆也會隨同進京，但他接下來該任什麼職位，朕卻還沒決定。姐姐可有想法？”
青雲想了想：“等他進京了，我問過他的意思再說吧，看到時候他是留京，還是回地方上去。”其實她覺得，京城還是地方都不重要，劉謝的性格，還是有個熟人做上司，幫他撐腰，最為妥當。
皇帝答應了，與清江王一道離開。青雲才得了故人的好消息，心情正好，太後讓她與薑大太太及薑家姐妹們多親近，她也笑眯眯地去了。
薑大太太對青雲的真正身世是心裏有數的，但麵上卻作出一副青雲真是他們大房外孫女的模樣，不但一見麵就拉著她的手噓寒問暖，又向她介紹兩個女兒，吃過飯，又竭力讓她與兩個女兒單獨相處，盡快成為密友。薑婉君今年十六歲，薑柔君十四，雖不知她們是否知道青雲是位公主而非縣主，但她們的表現都落落大方，得了太後與母親的示意，便拉著青雲的手坐到一邊說笑，象是一般的表姐妹們那樣相處。
這兩個女孩子都長得相貌秀麗、禮數周全，表現出來的性情很討人喜歡，一個溫婉，一個開朗，青雲與她們說了一會兒話，倒也覺得心情愉快。其中柔君是個活潑潑的小姑娘，與名字大不相同，避開了長輩們，她就繪聲繪色地說起自己小時候在家裏時，避過所有人到後花園爬樹，然後坐在樹上下不來的故事，而故事的結尾，卻是她三哥爬著梯子上樹救了她下來，她當時嚇壞了，等回過神，卻又覺得有趣，千方百計想要再爬一回，氣得她母親命人把花園裏所有高大的樹都確了，隻留下幾棵小樹苗，壓根兒就沒法爬。
青雲隻覺得象薑家這樣的名門世家裏出來的姑娘，原來也有這麼調皮的時候，跟著大笑了一場，然後壓低聲音對她說：“柔君表妹要是真想再爬一回，也沒什麼難的。我在城外有個莊子，裏頭的園子裏有好些高大的樹呢。等什麼時候閑了，我下帖子給你，隻對大舅母說，是要請你去莊上消遣的，隻有咱們姐妹去，有我打包票，大舅母應該不會跟來，到時候你愛爬幾回就爬幾回。我莊上有擅長爬樹、身手又好的婆子，有她們在，你不必擔心上了樹下不來。”
柔君的笑容僵了一僵，神色有些訕訕地：“那都是小時候的營生了，如今我可不敢再那麼做。”婉君則幹笑著戳了妹妹的腦門一記：“瞧，叫你在縣主麵前顯擺，吹破牛皮了吧？那回若不是三哥救了你，你還不知會怎樣呢。誰家女孩兒象你這樣野的？也就是三哥心軟，縱容你罷了。”
柔君嘟起嘴唇：“三哥那是疼我呢。不是我誇大，那麼多兄弟裏頭，再沒有比三哥更溫柔和氣的人了，對姐妹們事事想得周到。”
婉君輕笑一聲：“三哥固然溫柔和氣，但大哥二哥也不錯。大哥已經中了舉人，正在準備會試就不用說了，二哥也考中了秀才，正在用心攻讀，隻等三年後下場呢。”
柔君有些不服氣地與她對望一眼，姐妹倆之間的氛圍有些詭異。
青雲眨眨眼，心中疑惑，剛才明明在說小時候的趣事，然後說到爬樹什麼的，幾時議論起薑家的表兄弟們來了？這種話題對她來說是沒什麼，八卦而已，但對古代閨秀來說不是禁忌嗎？她們為啥在她麵前提自己的哪個兄弟好呀？而且她們明明是同胞姐妹，口裏說的二哥三哥也都是薑大太太生的，有必要產生矛盾嗎？
青雲猶自在那裏不解，卻不知道太後那邊，也在和薑大太太說著她的事：“青兒平日裏沒幾個要好的朋友，有什麼話，除了找清江王，就隻能跟哀家和皇上說了。皇上日理萬機，而哀家呢，又年紀大了，許多話題都與她不投機，清江王又是男子。哀家想著，怎麼也該讓孩子有一兩個閨中密友才好，卻又不知哪家女孩兒可靠。今日看婉君柔君姐妹與青兒相處得都不錯，哀家也就放心了。日後你讓她們多與青兒來往。”