青雲每每回想起那日告別時，曹玦明對她表白的話，心裏就忍不住一甜。
說起來真不容易，這個總是顧慮重重、門第觀念深重的男人，終於願意在身份尚未有所轉變之時，對她說出自己的真實感情。他沒有請求她一定要等到他考中進士，也沒提及任何許婚的話，他隻是直白地將自己的心意攤開來給她看，然後等候著她的回答，哪怕最終的結果不盡如人意，他也不打算改變想法。
她當然沒有給出肯定的回答。一切都還太早了。她隻是讓他盡全力去考試，不要想得太多。曹玦明聽了這話，神情看上去有些憂慮和不安，但最終還是冷靜下來，向她許諾會竭盡全力。
他是臘月初四帶著母親踏上回鄉道路的。岍州距離京城不過十來天的路程，兩地有官道連通，想必他可以趕在小年前抵達家鄉，然後在二月縣試開始之前，抓緊最後的時間溫習備考。
青雲閑下來時，總默默在心裏倒數著考試的日子，忐忑地猜測著這一科他到底能不能過，對於其他的事，都沒了理會的心情。匆匆間，時光飛逝，新年很快就到了。由於這個新年的前十天還處於太後與皇帝所默認的“先帝孝期”內，新年大朝與朝賀等儀式都很是簡單，直到元宵節，二十七個月期滿，宮中才張燈結彩地熱鬧起來。
元宵期間，從十四到十六，宮裏都沒清靜過。十四那日，太後召見了多家皇親勳貴，以及官宦世家的女眷，其中就包括了清江王妃的所有候選人。青雲十分低調地陪在母親身邊，靜靜地觀察著那些年輕姑娘們，留意到其中兩人，正是平郡王府太妃壽宴那日所見過的幾位表現鎮定的大家閨秀之二，便多看了她們幾眼。
這兩位姑娘，一位是鴻臚寺卿之女，一位是都察院右副都禦史的千金，相貌春蘭秋菊各擅勝場，年紀相當，家世相差也不遠，禮儀舉止均無可挑剔，其中一位姑娘擅長丹青，另一人則頗有詩才，是京中小有名聲的才女。
青雲對這兩位姑娘的印象都很好，一時間也說不清哪個更好些，便悄悄兒告訴了太後。太後仔細一留意，發覺女兒的眼光確實不錯，這兩位姑娘論容貌並不是所有姑娘中最出色的，卻別有一種優雅氣度，再看她們的母親，都是端莊有禮的貴婦，家世也很體麵，她不由得又是歡喜，又是憂愁。歡喜的是她覺得苦惱已久的清江王妃終於有了靠譜的人選，憂愁的是靠譜的人選有兩個，她該選擇誰呢？
太後第二日一早便請了皇帝與清江王過來商議，把兩位姑娘的情況說了，問後者有什麼想法，是否想悄悄兒見兩位姑娘一麵，看哪位更合他的眼緣。
皇帝沒有說話，他其實對兄長的正妻人選有自己的想法，但他更想聽聽兄長是怎麼說的。
清江王胖胖的臉上滿是敦厚與誠懇，他選擇了鴻臚寺卿之女。一來，這位姑娘擅長丹青，跟他更有共同語言；二來，鴻臚寺卿的職位十分體麵，卻沒什麼實權，有這樣一位嶽父，不愁皇帝會多想；三來，目前在任的這一位鴻臚寺卿嚴大人，素來有嚴謹肅正的名聲，是先帝朝時的老臣之一，卻從未曾被卷入羅氏逆謀大案中去，連家族中的姻親故交也沒沾過邊，是少見的“完全清白”的人家，又對他沒什麼偏見，卻又對朝廷忠心耿耿，這正是他所期盼的妻族。
皇帝對清江王的選擇非常滿意。事實上，那位都察院的右副都禦史，似乎在功名前程方麵很有野心，不是象其他禦史那樣，為了能清史留名而專找理由與皇帝或權臣對著幹，而是行事圓滑，並有意識地親近權貴高門，以求升官發財，早已沒了從前的清高正直。雖然他的女兒確實出色，人品也沒什麼可指摘的地方，但皇帝為了萬無一失，還是支持了清江王所選擇的對象。
清江王妃的人選終於定下來了！太後心裏總算鬆了一口氣，打算過完年就讓欽天監去對八字，若沒什麼問題，二月就正式向嚴家下聘，早早把清江王的婚事辦妥當了，她也能放下心頭大石了。
十五這一日，正是宗室與皇親們入宮陪太後賞花燈的日子。一堆王妃、夫人與宗室貴女們圍著太後奉承說笑，太後心情正好，表現得十分親切和氣，看得眾人大喜，有什麼平日不敢求的，也敢開口提了；有誰平日沒什麼機會討她歡喜的，越發施展渾身解數，以求在太後心中留個深一點的好印象，也好提一提自家身價；還有一些是自覺笨嘴笨舌，不如旁人會賣乖，得不到太後關注，心中又不忿的，暗中給嫉恨的對象下絆子、潑冷水，自然免不了遭受反擊，雖不敢太過失禮了，卻是誰也不服誰，明裏暗裏地冷嘲熱諷，挑撥離間，太後麵前熱鬧得象菜市場一樣。
青雲起初還安安靜靜地陪在太後身邊看熱鬧，後來發現有人貶起對頭的女兒，就愛拿她作個對比，害她無辜躺槍，再不走，隻怕要拉來無數仇恨，連忙尋了個借口，給自家母後使了個眼色，匆匆退場了。