新帝繼位後的第四年二月，舉行了新一期的春闈會試。因有可靠的傳言說，新帝即將在明年正式親政，因此這一年的秋天會再舉行一屆恩科鄉試，明年春天則是多添一屆恩科會試，各地舉人們都有了兩次的科舉機會，故而人人都十分歡喜，更加努力地去備考。
連著兩屆科考，意味著有雙倍的名額，這樣好的機會，有心科舉入仕的人都不能錯過。
抱著這樣念頭上京赴試的人比往年更多些，而且有許多人都打算這一科若不中，也會留在京城等候明年春闈，因此參加會試的人數創下了本朝曆史的新高。禮部為了應對這一局麵，可費了不少功夫，總算平平安安地熬過去了，沒鬧出什麼亂子來。又因為皇帝親自過問科考，十分重視，有心要搞小動作的，也都收斂了許多，所以沒有舞弊的傳聞傳出，就順利結束了會試。士林與民間皆道新君仁愛賢明，有一代明君之像呢。
今天正是會試放榜之日。貢院門口早已擠滿了人，就等著結果張貼出來了。附近一帶的茶館、酒樓，更是早早就滿了客，幾乎全都是應試的士子或其親朋，人人心急如焚。
青雲提前十日在離貢院大門最近的茶樓上訂了一個包間，此時倒是悠哉遊哉地坐在裏頭等候消息。曹玦明去年秋天順利考中了舉人，今年春闈也參加了，雖然喬致和、龔樂林與薑七老爺三位看過他的文章後，都覺得他今年可能有些勉強，若為穩妥計，還是再準備一年更好，但曹玦明還是下場了。青雲深知他的想法，倒也支持，不過對他考試的結果並不是十分看中。
以曹玦明的年紀，正經讀書的年份，能考中舉人已是十分難得，士林裏知道的人，誰不為他過去十幾年都將精力花在學醫上可惜？人人都感歎他被耽誤了，又深信他將來會有更大的成就。若真的強求他在這一兩年裏獲得進士功名，確實苛刻了些。真正書香名門出來的讀書人，從小熟讀四書五經，也沒幾個能在二十出頭的時候，就能考中進士的。青雲已經從太後那裏獲得了支持，無論這一關曹玦明能不能順利通過，兩人的婚事也依然不會有所變化。
今日在包間裏陪著青雲等候消息的，還有她的閨中蜜友周楠。兩人交情深厚，這一年來更是時常來往，青雲遇上大事，怎會忘了叫上周楠？不過她們本來還約了第三人，隻是遲遲不見人影。
周楠看著窗外貢院前人頭湧動的情景，有些受了驚嚇，忙縮回頭來道：“融君怎麼還不來？她隻有這一個表哥最親，本來今科有些勉強，是為了給她撐腰，才勉強應考的。她明明說了一定會來看榜單，結果到現在還不見蹤影！”
林德也參加了今年的春闈。他師從薑七老爺，天賦雖不算十分出色，卻難得勤勉，去年秋天順利考中了舉人。薑七老爺覺得他要是今年應試，極有可能會落到三甲裏，未免不大好聽，便有意讓他再壓一壓，等明年春闈時再應試，就有七分把握能進二甲了。
然而，薑融君自嫁入石家後，不大受叔婆婆待見。她本來就與薑家族人不甚親厚，性子又不是圓融善交際的，略嫌孤辟冷淡了些。出嫁時她明明有機會可以跟族人和解，卻放著一堆堂兄弟、族兄弟不管，堅持要表兄林德背她出門，薑家長房那邊對此很不諒解，平日自然就走動得少了。沒有娘家撐腰，哪怕有太後在，石太太也有些欺她無依無靠。林德是薑融君親祖母的侄孫，倒是她最親近的娘家親戚了，為了給她添些底氣，就打算考個進士功名回來。
當然，有了功名，他要成親也容易些。薑七老爺有意將愛女許配給他，可他自小在薑七老爺身邊長大，長年充作隨員，薑家族人多數看不起他，他要配得上薑家嫡女，沒有功名是不行的，尤其是薑大老爺早有意用薑七老爺之女聯姻，被薑七老爺駁回後，不可能輕易允許族中嫡女嫁給一個名不見經傳的小舉人。
有這種種緣故，林德這一科就顯得極為重要。他本人已經候在貢院門口了，薑融君也早說了要來，卻不知為何至今還未到。看時辰，再過一會兒榜單就要貼出來了。
青雲便對周楠說：“興許是她在家裏有事絆住了腳，你也知道她婆家是個什麼情形。”
周楠自然是知道的，不由歎道：“當日她心想事成，得了一直期盼的姻緣，本以來日後會順遂一生的，哪裏想到還有這些波折？那位雖然隻是叔婆婆，卻跟正經婆婆沒什麼兩樣。還好石統領是個會心疼人的，有他護著，融君頂多就是受些氣，隻要心寬些，倒也不至於吃苦頭。”