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眾所周知，華夏國作為禮之大國，做事講究以“禮”為先，在處理皇位、王位、爵位、財產等等事上的承襲製度原則是嫡長子繼承製，所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，
但這個原則具有很大的彈性，並非不可更改的鐵律。比如萬一碰上嫡長子是個傻子呆子，是個壞脾氣的人沒人喜歡，把國家交給這樣的人誰能放心？
又比如皇帝就偏偏不喜歡嫡長子，而喜歡嫡次子甚至是庶子，皇帝老子是老大，他執意不遵從禮製別人也沒辦法。凡此種種就決定了這個原則也是可以不講的，所以古往今來，舍嫡立庶屢見不鮮，廢立太子的現象也不時出現，甚至還發生了唐玄宗“一日殺三子”的極端事件。
而此時的宋徽宗趙佶就遇到了這樣一個問題，那便是當今的太子，也就是他的嫡長子趙恒並不是他最喜歡的兒子，他最喜歡的是他的第三子，那人叫趙楷。
其實趙恒也曾集宋徽宗趙佶萬千寵愛於一身，他是趙佶三十多個兒子中唯一的嫡子，生於元符三年，其生母王皇後乃趙佶的原配夫人和第一位皇後。
元符三年（1100年）陰曆一月十二日，北宋較有作為的皇帝宋哲宗病死了，宋哲宗沒有留下任何一個兒子，皇位出現無人繼承的局麵，這個時候，幸運女神眷顧了一個人，那就是宋神宗的第十一個兒子，宋哲宗的弟弟，端王趙佶。
趙佶幸運的被向皇後從宋神宗其餘諸子中選中，繼位成為皇帝，而在趙佶繼位後僅僅過了三個月他就喜得一子，也是他的第一個兒子，嫡長子趙恒，“中外聞而大喜”，有了哲宗的前車之鑒，大家都認為這是祥瑞之兆，最起碼趙佶要突然也掛了，他還有個兒子可以繼承皇位。
宋徽宗先是白白撿了個皇帝當，又來個“祥瑞”兒子，那是何等的得意，他當然對這個兒子百般疼愛。但誰料，趙恒的母親王皇後不久之後卻突然失寵了，宦官為迎合宋徽宗，肆意誣陷王皇後，而後宋徽宗命人嚴查，雖都證實是無中生有的誣陷，但王皇後從此之後還是備受冷落，並於大觀二年在鬱鬱寡歡中去世，年僅二十五歲。當時的趙恒隻有八歲，他此後每每回憶起自己的母親，心中難免隱隱作痛、憤憤不平，對他的性格也產生了很大的影響。隻是雖然王皇後失寵了也去世了，但趙恒畢竟是嫡長子，宋徽宗依舊按照禮製，於去年，也就是政和五年二月，在他十六歲時將他立為了皇太子。
不知是不是因為母親的悲慘遭遇，趙恒的性格變得很內向，甚至還帶有一點抑鬱，總之，他與他父親的性情和愛好完全不同。宋徽宗風流倜儻，他舉止拘謹；宋徽宗多才多藝，琴棋書畫樣樣精通，他卻“聲技音樂一無所好”；宋徽宗以“好色”聞名，他卻“不邇聲色”。不隻如此，趙恒對宋徽宗的所作所為也看法頗多，趙恒常勸宋徽宗不要寵信宦官與佞幸，“常不平諸幸臣之恣橫”；徽宗崇道抑佛，趙恒也很不讚同，甚至上殿爭執；宋徽宗窮奢極欲，大興花石綱，趙恒卻在東宮號稱“恭儉之德，聞於天下”；除此之外，諸多種種數不勝數，宋徽宗也越開越不大喜歡這個曾經被自己視為“祥瑞”的兒子。
這個時候，趙恒的弟弟趙楷橫空出世了，相比趙恒，趙楷簡直就是跟宋徽宗是一個模子裏印出來的，他琴棋書畫，無所不通，才華出眾，相貌英俊，聰明伶俐，無論從哪一方麵看，都跟宋徽宗是誌趣相投。宋徽宗也愛極了這個兒子，宴請大臣時都讓他作陪，諸皇子中僅他有這個待遇，就連太子趙恒也沒有。在今年二月，趙楷甚至官拜太傅，即使太子趙恒也無出任此職的經曆，實屬破例。