無奈之下，沈莊妃隻好直挺挺地跪倒在地，老老實實地回答道：
“回稟娘娘，確實少了一人，聖上的第五位公主襲香公主，許是貪睡了些，梳洗遲了，故而尚未趕到。是臣妾辦事有失，未能及時發現，請娘娘恕罪。”
襲香公主是聖上的第五位公主，不知是何緣故，總之襲香公主雖然並沒有什麼過人之處，卻偏生得到了聖上最大的寵愛，她闖禍之時，聖上往往偏袒於她，麵對著她的時候，連半句重話都舍不得說，反而有求必應，百依百順。
在這樣的溺愛之下長大，襲香公主變得極為刁蠻，除了自己的父皇，任何人都不放在心上，但她仗著父皇幾乎沒有原則的寵溺，卻也無人敢招惹於她，即便是太子也是一樣。
今日襲香公主沒有來，想必定然是厭惡這些繁文縟節，又一向無法無天慣了，很不情願對著一個自己不認識的女人又是下跪又是磕頭，於是索性不來這毓德宮，諒也無人能拿她如何。
隻是，沈莊妃雖能猜得到緣由，卻決計不能隨便開口；但她也有意無意之間，沒有一星半點兒提醒竹子鳶注意，讓她知道襲香公主在宮中地位超然，聖上偏愛無比的事情，隻極其簡單地介紹了一下襲香公主的稱呼，其餘一概不提。
“襲香公主？她是哪一宮的千金？”
沈莊妃介紹得太過簡單，對竹子鳶而言並不足夠。她掃視了一圈屋中的各宮妃嬪，眉頭輕輕一皺，轉而定格在韓淑妃的身上，道：
“淑妃，你且說與本司聽聽，這位襲香公主乃是何方神聖。”
韓淑妃剛剛被竹子鳶如此重用，正是卯足了一股勁兒，要在竹子鳶麵前好好表現一番的時候，竹子鳶這會兒一開口發問，她哪裏還有不回答之理？立即一股腦地把自己知道的所有事情，一五一十盡數說了個一清二楚。
“原來襲香公主如此蒙受聖上隆恩，想來她自幼喪母，是以陛下憐她，方才倍加疼惜吧。襲香公主定也是一個聰明伶俐之人，否則如何能常常逗得聖心大悅？”
竹子鳶自說自話一般點評了幾句，底下諸人不知竹子鳶用意何在，隻好保持沉默，不敢隨意搭腔；卻不想竹子鳶隨即話鋒一轉，聲音也跟著冷了下來：
“可襲香公主不慎忘了今日要事，年輕人嗜睡本也是常事，可怎的她宮裏頭無人提醒，也不見有一個半個宮奴婢女過來說明一聲？今日乃是陛下聖旨定下的參拜吉日，本司是陛下禦筆欽封的國之義母，本司臉麵事小，天子威嚴事大，豈同兒戲？來人，立即前去百芳齋中，所有宮女杖責二十，宮奴杖責三十，淑妃良妃，你二人親去監刑，本司在此等候回稟。”
諸嬪妃一聽便明白，這位大祭司肯定是明白襲香公主在陛下心中的分量，無意得罪，然而這等下馬威又不甘心白白承受，更何況當著其餘人等的麵兒，若是就這般忍氣吞聲，輕易善罷甘休了，定然於她本人威信有損。
所以，這第一把火就名正言順地燒到了那些服侍襲香公主的宮女宮奴身上。這位大祭司下手倒也狠辣，一開口，便是遷怒整個百芳齋，她這一吩咐，那便是連個掃地擦桌的小宮女也不得幸免了，雖然竹子鳶也算有所留情，杖責之數竟還分了男女，但這幾十板子挨下來，又豈是好相與的？這算得上是雷霆手段了。