我打開信封，拿出一封信，內容包括工作描述、標準谘詢合同、十幾張這些洞的照片、一張貼有他們位置的地圖、來自公司地質學家的初步報告，還有一個我以為有電子拷貝的硬拷貝的ｕ盤。我把照片攤在我們之間的桌子上，這樣娜吉和我就可以看著它們了。
＂看看這個洞的大小，＂她說，指著一張明顯是從空中拍攝的八乘十的照片。＂我沒有意識到它有多大，直到我注意到它旁邊站著一對麝牛。它肯定有幾百英尺寬，幾乎一樣深。＂
在陽光照射到洞頂的地方，可以清楚地看到土壤和冰層的交替層，底部看起來好像被水覆蓋了，但是太黑了，不能確定。
＂地球上的人都去哪兒了？＂ 我問道，完全被洞窟巨大的尺寸和奇怪的形狀完全困住了，基本上是圓形的，垂直麵平滑，看起來像一個巨人拿了一個巨大的曲奇切割機，挖出了一個巨大的土鼓。同樣奇怪的是，隻有少量鬆散的土壤環繞著坑的周邊。不管它是什麼，它看起來肯定不像一個正常的洞穴或者熔化的隕石坑的殘骸。事實上，我不知道是什麼原因造成的。
把照片傳給馬克和吉爾後，我們看了地圖。我數了數，有２６個洞遍布在從北極國家野生動物保護區間，從布魯克斯山脈到海岸，大部分地區靠近海岸線，其中十六個位於有活躍油井的地區，另一個位於阿拉斯加跨阿拉斯加管道幾英裏範圍內的一個洞——比其它井稍遠一點。
當我們拍完照片和地圖，又瀏覽了公司地質學家的初步報告，我們正準備離開布魯克斯山脈，開始降落到戴德霍斯。
飛行員用對講機通知我們，在我們飛行的最後１０分鍾，我們將飛越兩個洞，每次我們靠近一個洞口，飛行員就把飛機以一個相對緊湊的圈子完全繞著它飛行，盡管這給了我們絕佳的觀察視角，但相對平坦的凍土帶使我們無法估計洞的大小，而太陽的低角度投射出黑暗的陰影，遮住了它們的底部。
觀察航拍照片是一回事，用我們的眼睛親眼看到洞是完全不同的東西，似乎我對這些洞了解得越多，就越不能理解它們，我們不會從空中發現它們的成因。
我們沿著戴德霍斯機場的單跑道降落，然後滑行到石油公司使用的私人機庫。我們的飛機在兩輛路虎和一輛福特皮卡車旁停下，拖著一輛小型拖車。
凱文就在車旁邊等著，身材矮小，稀疏的棕色頭發，還有啤酒肚子，他把時間花在辦公桌後麵而不是在田裏。凱文已經六十出頭了。 在過去，他總是穿著一套昂貴的三件套西裝和領帶，打扮得一絲不苟。 因此，我隻是有點驚訝地發現，他的穿著並不適合實地考察，相反，他穿的是商務休閑服： 黑色的外套，熨燙的卡其褲，夾克衫下麵有一件扣子襯衫。
另一方麵，我驚訝地發現科凱文竟然在抽煙。幾年前，當醫生在他的胸部 ｘ 光片上發現一個斑點時，他嚇壞了，雖然活檢顯示腫塊是良性的，但是他發誓要戒煙，而且在去年夏天他告訴我他六個月沒有吸煙時，他為自己感到非常自豪。
當我們走下飛機時，一個高得多的人從一輛探測車上走了出來。 相比之下，這個陌生人穿著不是很完美的衣服，從他那頂經過惡劣天氣考驗的帽子，一直到他那雙破舊的靴子。他身高一米八，身材魁梧，原來是個石油工人，他比凱文年輕，五十歲左右，留著短短的小胡子。
＂範博士，歡迎來到戴德霍斯，這是威廉，我們的野生生物學家之一，他會保護我們，保護我們不受任何可能幹擾你研究的北極熊、狼或其他動物的傷害。＂
＂威廉先生，＂我握著他的手說，他的握力很牢固，但並不像我遇到過的那些石油商那樣過分。他握手的方式是一個對自己的力量感到舒服的人的握手，沒有任何東西可以證明他的力量。
＂叫我比爾吧，＂他回答。＂我寧願呆在戶外，也不願呆在室內學習或上課。＂
＂這是我的妻子，安娜博士，＂我說著，向安娜示意。＂她是我們的氣候學家，她將幫助我們確定過去幾年這裏所發生的異常變暖是否導致了這些洞窟。這是馬克和吉爾，我的兩個研究生，他們將幫助我們進行測量，並且照顧我們帶來的設備。＂
在我們飛往凱文提供的信息的飛行過程中，我全神貫注，此時我忘記了在從費爾班克斯起飛的航班上的香農。
＂你好，凱文先生，＂她說著，向前一步，伸出她的手，意識到我不會介紹她，＂我是香農，我來這裏是為了拍攝這些洞窟，並且在我們出外勤的時候，對我們的發現做一個視覺記錄。＂ 她握著凱文的手，比需要的時間多了了幾秒鍾，然後微笑著說，＂我希望你能找到一些時間來告訴我你在這裏所做的重要工作。＂