凱文打破沉默，問了這個價值64000美元的問題。"那麼，範教授，既然你已經近距離地看到了其中的一個洞，你能告訴我是什麼導致了它們嗎?"
"這就是問題所在,"我沮喪地搖著頭，"我不知道，希望明天我能夠告訴你，一旦我有機會會下降到內部進行更仔細的觀察。"
"嗯，你肯定可以根據你所做的測量告訴我一些事情。"
"安娜，你為什麼不給我們一份我們測量的總結呢?"
她把盤子放在椅子旁邊的地上，她拿起筆記本電腦，打開了電腦。一旦她登錄，她就提出了我們的調查申請。"正如你所見，這個洞幾乎是圓形的，直徑在260到276米之間，底部平坦，平均深190米左右，由於地麵水平的變化深度有細微的差異。洞壁平均從垂直向內傾斜3度，底部大約240米寬，洞的牆壁——為了所有實際的目的——直線上下，這導致了一個略低於1000萬立方米的體積。"
"那是2000多輛鐵路坦克車,"我告訴凱文，把這本書翻譯成石油公司經理會喜歡的詞彙。
"這是一個可怕的泥土丟失,"香農說，打開一個筆記本，這樣她就可以記筆記了。"我知道你不願意推測這個洞的來源，凱文博士，但你肯定有一套理論。"
"問題在於，我有三個理論，沒有一個符合所有的事實。最明顯的一點是，我們麵對的是一個潛流，它衝走了身後的一個空洞。"我停頓了一下，默默地思考著這個理論的問題。
"這是有道理的，我曾經在佛羅裏達看到過一個大陷坑，的確，它沒有這個那麼大，但它仍然很大。所以你為什麼不認為這是一個陷坑呢?"
"最大的問題是地理位置，佛羅裏達大部分由由沙子和淤泥覆蓋的石灰岩組成，它們被古代海灘沉積下來的沙子和淤泥覆蓋。微酸性的水通過裂縫滲透，溶解了石灰岩，形成了大量的洞穴和地下溪流。當洞穴足夠大的時候，它們會坍塌，造成坑洞，地下溪流衝走鬆散的土壤。但是北坡和佛羅裏達完全不同。"
我舉起手指，以便從這個空洞理論中剔除問題。"首先，布魯克斯山脈以北幾乎沒有沒有石灰岩，所以石灰岩洞穴就不會出現。其次，吉爾提到的永久凍土層，當我們站在幾百米寬的相對寬鬆的河流沉積物和被風吹走的淤泥上時，這裏的地麵被凍結在至少15米深的深處，至少自上次冰河時代以來一直是這樣。沒有液態水的潛流，就沒有任何東西可以清洗掉這個洞的缺失物質。第三，深坑的牆壁從來不是垂直的，它們通常比地麵以下的部分更大，底部幾乎總是非常不均勻。最後，我想不出有哪個已知的現象可以同時造成數十個散布在像北坡這樣大的地區上空的洞窟。"
"所以，如果它不是一個陷坑，那麼它是什麼?"香農問道。
"第二種可能性是，當pingos融化時，它就是留下的洞。"
"我記得你在和凱文先生通電話時提到過這個詞,"香農說,"但是我恐怕已經忘了你說的那個pingos了。"
"吉爾，你為什麼不向香農小姐解釋pingos呢?"我問道，很高興讓我的學生和我們團隊中那個奇怪的分散注意力的成員交談。
"好的，範博士。"吉爾停頓了一下，毫無疑問地試圖回憶起我關於地形的演講。"pingo是一個愛斯基摩語，意思是小山。在北極地區形成的一個覆蓋地球的冰堆有幾千年的曆史。每年冬天，額外的地下水被凍結到一個現有的埋藏冰晶體。由此產生的巨大冰晶透鏡慢慢地發光，將覆蓋的土壤抬起，直到形成一座小山。最大的pingo高度超過20米，直徑200米。"
"很好的總結，吉爾。馬克，你為什麼不繼續解釋為什麼這些洞不僅僅是已經融化的pingos的殘骸呢?"
"好吧，有幾個原因，正如吉爾所說，一隻pingo是一座覆蓋著緩慢生長的凸透鏡的山。這種鏡頭賦予了美國人特有的圓形外形。冰晶透鏡也很淺，因為當凍土層上麵的地下水凍結在冰晶狀體上時，它就會生長。雖然這可以解釋洞的圓形形狀，但它完全不符合圓柱孔的大深度和垂直牆壁。其次，即使是全球變暖，也需要幾年甚至幾十年的時間才能融化這麼大的冰塊，尤其是考慮到冰層上的土壤起到了隔熱層的作用，減緩了冰的融化速度。最後，一組分布廣泛、大小不同的pingos不可能在一個晚上同時融化。"