奔跑著的清兒，她瀑布般的頭發長長地飄散在身後，給悶熱沉寂的小巷添了一絲生動。
她一口氣跑了好遠，終於跑不動了。向後看了看，她的娘親並沒有追來，目光帶著希翼後的失落，心道果然娘親並不是真的疼我。
她不想回家了，但她畢竟是個孩子，左轉右轉也隻是圍著城牆，看著高聳的城門，鼓著勇氣還是不敢踏出義口城半步。
轉了又轉，隻好沮喪地在城中漫步，清兒搓著發梢，懊惱極了。她怨恨她的娘親，也怨恨自己的怯懦。她想到，方才如果邁出了那一步，會是什麼在等著她，會到那個沒有人欺負她、所有人都愛護她的地方麼，她努力在思考這個問題。
走著走著，天色逐漸暗了下去，路況卻漸漸熟悉起來，居然到了學堂。清兒驀然抬頭，堂上懸著“雲山學堂”四字，那是她經常來的地方，是讓她這個幾乎被全天下遺棄的孩子略懂些為人道理的地方。
推開一絲縫隙，學堂內有些吵雜，有很多人在裏麵。清兒向裏張望，看到了李先生正捋著他的八字小胡，和一幫同齡孩子在說著些什麼，其中房東王老頭的孫子也在其列。
深怕被那些孩子看到，她躲藏在門後，從門邊露出一顆腦袋，偷偷地瞧著。
清兒知道，李先生就要走了，這個消息在義口城是個不大不小的事。她的神情慢慢複雜起來。
對於這個先生，清兒大致了解。他本名叫李雲山，早年是個郎中，遊走江湖，行了不少善事，後來改行竟做了教書先生，平時高談闊論，聽說才學與大戶人家的教書先生比，隻高不低，對清兒也還算不錯。正是因為如此，清兒認為這到處是惡人的天下，李先生算是可以刮目相看的人。而且從娘親的口中清兒知道，李先生曾經幫過她們母子。
那年她大病了一場，險些送了命，當時還是江湖郎中的李先生救了她。雖是受那個姓夏侯的刀疤臉脅迫，但李先生幾次暗示她的娘親不必按那些人的意思去做，他會幫忙想法子，可她的娘親說了一句清兒至今也不太懂的話，“一場小小的病痛就逼到我們母子如此，若今後再有他事又該如何，大夫可能為小女子解惑？”
之後李先生便在義口城落戶紮根，搖身一變，成了教書先生。那些日子，李先生搖頭晃腦、沒事就捋捋他那八字小胡的滑稽模樣，幾乎成了義口城的孩子爭相效仿的動作，就連清兒有時也會偷偷學著。不僅是有趣，她大膽地想過，她未曾謀麵的爹爹與李先生相比如何，相貌會與李先生有幾分相似。
這時，學堂裏的孩子有些已經哽咽。也難怪，李先生為人雖有幾分心眼兒，但從不嫌貧愛富，他教授的都是窮人家的孩子，否則就憑普通人家的收入是斷斷不能送孩子進學堂的。
清兒看得眼熱，為人弟子的道理她懂得，況且李先生與她有救命之恩，但眼下卻不是上前拜別的時候，如果那樣做了，那些個孩子一定比方才更加窮凶極惡。
說起來清兒到底是冤屈。一日她的娘親告訴她，已經和李先生說好，她可以去學堂了。本來清兒是不願去的，那些小子平日裏總欺負她，進了學堂豈不是羊入虎口？可方入學堂，李先生瞥了她一眼，道了一句“人之一生，所遇奇聞奇事、大道至理不過聊聊，然大到天地小到山水無不可納於書卷”，此後清兒便被書中密密麻麻的小字給迷住了，仿佛窺到了另一個世界的門徑。
書海無涯，清兒的世界由一個小小院落逐漸變得廣袤無垠。白日聽先生授課，夜晚在寂靜的院子裏點起燭火、支起小凳，不懼酷熱、不懼嚴寒，三年的日子就是這麼過來的。
然而好景不長，世事似乎總與她們母子作對。她在學堂裏本是出類拔萃的孩子，李先生的發問每每刁鑽忽至，卻甚少能難倒清兒，長此便引得學堂裏其他孩子的不滿，欺侮她也就更甚。不久前，一個官兵的孩子欺負清兒時不慎摔了一跤，磕破了頭皮，那孩子的大人便帶了幾個當兵的將學堂圍住，不但要清兒賠償，還要她自此退出學堂，說是金華國律，下三等之流不得入學堂私塾，違者按國法處置。其實都是些強詞而已，盡管清兒不明白什麼是下三流，國律隻是對此模糊地概定，可事在人為，對清兒這樣的孩子來說，上不上得學堂隻是人家隻言片語的事情。
那天，清兒並沒有哭，心裏卻懂得了什麼是刻骨銘心的恨，小小年紀的她恨不得殺光那些人。她不明白，為何他們總是欺負自己，為何連自己好不容易得來的上學堂的機會也要被剝奪，難道就因為她沒有爹爹？她躲在娘親身後，怨毒的眼神看向每一個對她指罵的人，她的娘也和她一樣，默默地聽之任之，沒有辯解哪怕一個字。後來，罵也罵夠了，人群逐漸散去，她的娘親拉著她的手，不聲不響地走出了學堂。一路上母女二人始終差著一段距離，看不到她娘親的臉色。