蘭兒與萬貞兒一同請了周太後，朝尚儀局走去。
崔尚儀第一次見在妃選之前有這般陣勢，自然是嚇壞了，急忙叫所有秀女恭敬地候在大堂。
眾人都屏住呼吸不敢出聲，生怕一個呼吸沉重惹了太後不悅。平常若是皇後萬妃來了，都嚇得魂飛魄散，今日太後親臨，更是三魂不見了七魄。
周太後瞄了眾秀女一眼，便徑直朝正座走去。坐定後，威嚴道：“當真個個都是絕色，你們當中必定會有幾人將來要伺候皇上，哀家在這有幾句話一並說與你們聽了。”
“是。”眾人齊呼，其中幾個膽小的聲音不住地顫抖。蘭兒心裏冷笑，太後的威嚴果然震懾人心，萬貞兒搬出太後當真是高招。
“後宮有後宮的規矩，哀家想，你們在尚儀局這段日子也領悟得差不多了。不過做了皇上的妃子，最重要的是一個忍，哀家不希望看到你們因為無法容忍而讓後宮固有的祥和消失。”
眾人又諾應了一聲，太後這話似乎另有所指。
果然，太後頓了頓，繼續說道：“萬妃，你給哀家的名單，哀家看了，隻是哀家不明白，你是真心為皇上著想，還是想要為自己豐滿羽翼。”
太後的話讓萬貞兒意料不及，也是蘭兒想不到的，境況竟發生了急轉。
“太後明鑒，臣妾是真心為皇上著想。”
周太後冷哼一聲，淡淡道：“瑤霜。”
這時，從秀女中走出一女子，樣貌一般，在如花似錦的秀女中再平常不過。蘭兒記得瑤霜這個名字，是那張紅紙上的第一個名字。
瑤霜怯怯懦懦走上前來，沉沉地把頭垂下去，不敢看任何一個人。蘭兒心裏納悶，萬貞兒怎會選這般無用的人將來幫助自己，莫不是萬貞兒就是看中此人樣貌不佳，難得到皇上的恩寵。看來萬妃雖然表麵上接受了皇上選妃，心裏還是妒忌吃醋。
“哀家聽說你私底下找過萬妃？”太後厲聲問道。
聽了太後的話，萬妃大驚失色，剛想出口辯解，太後便道：“萬妃，哀家沒問你，你不必回答。”
萬貞兒一時哽咽，疑惑太後今日是怎麼了。
瑤霜見太後突然發難，從未見過這般情況，便被嚇得急忙跪下，渾身發抖，顫顫巍巍道：“太後…太後。”
“你什麼心思哀家當然清楚得很，你們私底下去找萬妃，究竟意欲何為哀家再明白不過，萬妃伺候皇上一年了，再怎麼樣也不會是她的錯，都是你們這些賤婢，妄想走捷徑飛上枝頭變鳳凰。”
“萬妃給哀家的名單上，全是你們這些不懂規矩不守法製，視後宮禮儀為無物的賤婢，哀家今日重罰你們，以儆效尤。”
秀女中有幾人臉色大變，她們私下與萬貞兒交通，自己心裏再明白不過，聽了周太後這般嚴厲的訓斥，自然是害怕，雙腿不住發抖，隻差跪地求饒了。
“不過哀家卻不想罰你們，不是因為你們沒錯，而是因為你們錯得離譜。”
眾人對周太後的話都大為不解，隻有蘭兒心裏清楚，仔細一想便明白了是怎麼一回事。