“父親……”
“陛下……”
君士坦丁又笑了起來，伸出手想要摸摸自己這個隔閡已久的兒子的頭發，然而最終，帝王的手在空中頓了頓，卻重重落在了周恒的肩頭：“這幾天，你們給了朕很多驚喜。甚至朕想要承認，關於帝國所麵臨的局麵，你們看得比朕更透徹。不要怪朕……監視你們的初衷，是為了保護你們。”
周恒不明所以地抬起頭，而索菲雅，卻已經早有所料一般：“陛下，我的侍女長尤斯廷娜，應該是您的人吧？”
君士坦丁並沒有承認，卻也沒有否認，繼續自顧自地說道：“朕知道，約翰，你渴望權利。你希望從我手中獲得帝國軍隊的指揮權，並用你自己的力量去戰勝奧斯曼人，戰勝威尼斯人，戰勝攔在帝國麵前的任何敵人……但是約翰，朕問你，如果現在朕給你軍團，你麵前站的就是聲勢浩大的奧斯曼大軍，你有沒有把握戰勝他們？”
一個簡單而純粹的問題，卻讓周恒忽然驚醒過來。
自己神聖而遠大的計劃，其實隻是一紙空談而已。就算自己能預知未來，但自己沒有任何改變他的力量。自己對戰鬥最多的認識，隻是來自於這幾天枯燥的護手劍揮砍訓練而已。
至於行軍布陣，補給維持，一切戰爭的必要前提，自己卻一竅不通。充其量，現在的自己，隻是一個喜劇空想家罷了。如果真的掌握了帝國軍團，那戰鬥隻會是無休止的潰退。
“哈哈哈哈哈！約翰，不用擔心，你才十二歲而已。這些東西，需要時間來積累。隻是眼下，那個卡斯蒂利亞的雇傭兵，應該不適合再做你的老師了。”君士坦丁笑道，“一個自吹自擂，心胸狹窄的傭兵，如何能教導帝國最珍貴的財富？”
“父親，我……”
“你放心，該學的東西，你還是可以學，朕為你，從熱那亞，借來了一個真正的將領，真正的軍事人才。”
“熱那亞人？共和國的商人怎麼可能……等等……熱那亞？”周恒忽然想起，一個本不應該在現在就來到君士坦丁堡的人，而他，則是東羅馬帝國末日餘暉下，最後一位偉大的將軍。
“他叫喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼，是熱那亞人陸軍軍團的指揮官。雖然不願意承認，這些曾經給帝國帶來了無盡災難的共和國商人伸出了援手，但是熱那亞誌願軍的幫助，極大程度上緩解了帝國現在的窘境。”
果然是他……
中世紀晚期，歐洲的軍隊已經完成了職業化轉型，農民征召兵早已被擯棄，朱斯蒂尼亞尼帶來的熱那亞誌願軍團，至少會有五六百人，而且裝備十分精良，可以立刻吸納成為帝國當前的核心戰鬥力之一。雖然麵對奧斯曼大軍這個數字有些杯水車薪，但如今來看，一絲一毫的幫助，都會給予帝國複興更大的可能。
“陛下……奧斯曼人可是這群商人親手送到巴爾幹半島上的！之前幫助奧斯曼躲過帖木兒追繳的也是這群商人……威尼斯，熱那亞，本身並沒有什麼區別。”索菲雅歎了口氣，“君士坦丁堡現在是真正的孤城，我們已經沒有真正可以信任的人了。”