馬穆魯克王朝在埃及境內的統治餘曆數百年，在這期間，無論是馬穆魯克本身的文明還是受新月教影響而新興的文化，多多少少都出現了巨大的變革。
即便開羅如今顯得有些蕭瑟，但仍然是北非至阿拉伯半島上最繁華的城市之一，也是近東地區的核心文化輸出源。別具特色的馬穆魯克建築，讓約翰第一次領略到的“異域風情”的真正含義。
“讚助式擴建——這是開羅能有如今這等繁華程度的重要原因。因為蘇丹在實權上衰弱，反而是一些大的馬穆魯克係貴族掌握了龐大的財富。雖然沒有坐上蘇丹的寶座，但是他們依然會用各種方法援助城市的建設。”約翰與索菲雅隨著馬穆魯克的衛隊走在開羅的街道上，與君士坦丁堡相比，這座由尼羅河哺育出的城市也不遑多讓。而索菲雅，似乎對這座城市格外了解。
“他們會用自己的積蓄向城市捐贈建築經費，用於修建清真寺、水渠、巴紮集市和學校之類的公共建築，或許是應因為埃米爾血統的奉獻基因作祟，這種現象在開羅非常普遍。不僅是開羅，在一些其他相對較大的城市中，也有貴族們會進行公共捐贈，雖然數目不大，也足以興建一些新建築。可以，畸形官僚和貴族製度摧毀了馬穆魯克原本牢固繁榮的統治，但也為馬穆魯克城市的發展做出了巨大的貢獻。”
“你是怎麼知道這麼多的？”約翰低下頭問道，“你之前來過開羅嗎？”
“陪你到伊庇魯斯之前，我從沒離開過君士坦丁堡。”索菲雅白了約翰一眼，“君士坦丁堡學者們的著作很有用，沒事可以找他們看看。哥哥，雖然你的變化讓我很欣喜，但是你似乎對讀書沒有任何好感了。”
“書這東西，好不好我不敢，不過已經給我很多慘痛的代價了。”
“或許我未來會效仿長公主殿下，為你的一生寫一本傳記，這句話，我決定寫在扉頁上。”
“你敢……”
約翰正要伸手去揪索菲雅的耳朵，一直在前麵帶路的馬穆魯克外交使節忽然轉過頭：“尊貴的客人，前方就是布爾吉尼蘇丹金宮了，除了馬穆魯克衛兵之外，進入金宮不能攜帶武器……不過請你們放心，我們的勇士會保證你們的安全。”
“客隨主便。”
約翰無所謂地聳聳肩，將腰間掛著的裝飾用的細劍交給在金宮門口侍立的衛兵。對約翰和索菲雅，這些馬穆魯克士兵當然保持了十足的尊重，不會去幹搜身這種事情，畢竟沒有哪個外交使團會在覲見對方統治者時攜帶武器，這會被視為近乎羞辱的挑釁行為。
可惜，索菲雅除外。寬袖長裙裏的袖槍，隱蔽而便捷。
“尊敬的約翰陛下，索菲雅殿下，以及……”
“這位是我的聖選侍女，伊芙蕾·杜卡斯-科穆寧。”
馬穆魯克蘇丹仿佛在腦海裏過了一遍奇怪的情節，隨後安然點點頭：“我明白我明白……杜卡斯-科穆寧，也算是名門之後，在伊庇魯斯，還算有些威望。”