額我略三世穿著他那白色的罩袍，在兩位聖童的攙扶下，晃晃悠悠迎進了君士坦丁十一世與索菲雅，當然，還有這幾被伊芙蕾到處推著走的約翰。深秋的晚風穿過聖索菲雅大教堂，眾人身上的金飾陣陣碰撞，帶起了別有韻味的節奏。
“陛下。”老牧顫巍巍地伸出了右手，但君士坦丁十一世立刻搖頭，示意不用在意更多的繁文縟節。
額我略三世的身體情況眼下並不樂觀。或許讓索菲雅立誓信教的時候，就是他一年裏精神最好的時候。自從年初開始，衰老的體態就這樣光明正大地展露在了老牧皺紋橫生的臉上。或許脫去他身上聖潔的、綴著金絲與明黃色拉文蘭十字與東正十字的罩袍，皮膚上密密麻麻的芥子斑和膿瘡潰爛的猩紅、蠟黃色浮腫，就是上帝給老牧荒淫的私生活的懲戒。在約翰惡毒的聯想中，更直接地關心起了兩名聖童的人身安全起來。
“牧冕下……讓我們進去吧。”
今君士坦丁十一世過來，一早也已經和額我略三世了一次。額我略對於自己的身體情況也心知肚明，這一點，垂垂老矣的他不會有太多避諱。
幾名修士替眾人關上了聖索菲亞大教堂的大門，隨後一盞盞點亮大教堂禮拜主廳的燭火。
與羅馬教皇一手控製了整個世俗世界權利，展成為獨立的、不可違逆的強大力量不同，君士坦丁堡的聖索菲亞普世牧更替常常為皇室所牽製。巴列奧略王朝時，巴西琉斯任意廢立牧已經成為了常態，相比之下，君士坦丁十一世能讓額我略在任近十年，直到壽終正寢，已經是非常寬宏與仁慈了。
“陛下，我也知道……老牧快到頭了。”似乎攙扶著老牧坐下，此時也已經成了相當困難的一件事。枯焦的灰色瞳孔外狂野生長的眼翳大概也影響到了老牧的視覺。一個矍鑠的長者忽然變得如此老態龍鍾，竟然也隻是幾個月的事情。
君士坦丁與索菲雅並沒有接話。看起來這隻是一次尋常的拜訪，但大概所有人心裏也清楚，此刻老牧出的每一句話，都有可能成為臨終的遺言。因此，他們選擇了聆聽。
“這柄十字權杖，我接過來到現在，大概是第七個年頭……能看到正教會展成這個樣子，能看到帝國從大廈將傾變成現在的涅槃之姿……把這稱之為神跡應該也不算太過分了。”額我略三世完這一長句話，便要歇上很久。接著，已經難以進氣的喉嚨裏便出了那種類似鐵匠鋪鼓風爐一樣的響聲，“但是陛下，我想，無論帝國展到什麼階段，正教會，仍然是一個必要的存在。信仰不應該摒棄，因此……大牧的迭代也應該就這樣繼續下去。”
君士坦丁十一世點了點頭，陪伴在額我略三世身邊的修士此時已經潸然淚下。即便不知道這淚水是否真實，是否自內心，此時聖索菲亞大教堂內也已經是浸滿了悲傷的情緒。