額我略三世熬過了一四四七年的冬，卻沒有在第一縷春風擁抱君士坦丁堡後，再睜開眼睛。
愛奧尼亞群島同屬伊庇魯斯教區，兩個執事的教士捧著伊庇魯斯主教塞克斯圖斯對群島教士的任命名單推開牧首的寢殿時，正好趕上了額我略三世的遺言。
老牧首囁嚅幾下嘴唇，仿佛已經用盡了全身的力氣，手足無措的老教士想要湊上前再聽得清楚一些，但床上的人卻沒有再話，而是努力地抬起手，拽住了床邊垂下來的帷幔。
額我略三世似乎想讓自己靠躺起來，但他的手徒勞地在空中揮舞了半晌，源源不斷湧入房間的人還來不及最後看老牧首一麵，他就已經回歸了主的懷抱。
“萬福童貞在上——”
侍童尖利地喊了一嗓子，整個聖索菲亞大教堂，便陷入了深沉的悲痛之中。
……
“老牧首過世了。”
訃告傳得稍慢了些，或者是與塞克斯圖斯一起回的貢布裏涅。大主教順路去朝覲了約翰，這件事兒才在貢布裏涅至伊庇魯斯擴散了開來。
“鼎禮追思彌撒在一個月之後，由新牧首阿塔納修斯二世親自主持。”
塞克斯圖斯似乎並沒有多少悲傷的情緒，他能夠就任伊庇魯斯大主教，實際上和額我略三世並沒有多少關係。聖索菲亞大牧首區實際上的治權隻延伸至巴爾幹與安納托利亞的信眾上，莫斯科的都主教區名義上雖然仍在普世牧首的統治之下，但已然高度獨立，除了額我略三世之外，各大沒有實際治權的牧首、都主教們也會參與到權利的博弈之中。塞克斯圖斯出任伊庇魯斯大主教，也是這些閑來無事的牧首博弈之後的結果。額我略隻是向君士坦丁十一世宣布了這個結果而已。
“阿塔納修斯啊……”約翰並不常出入教堂，對於阿塔納修斯這樣不怎麼拋頭露麵的牧首更不甚了解。隻聽阿塔納修斯是一名極度狂熱的信者，而且比額我略三世更年輕，想必能在牧首的位置上多坐一些年頭。而且他曾委任為耶路撒冷大牧首，在如今聖約翰騎士團已經控製了塞浦路斯，加上馬穆魯克的布爾吉王朝暗弱不堪，一場曠世持久的聖戰會不會在阿塔納修斯任期內爆發，也是非常值得期待的事情。
“陛下想要出席嗎？”塞克斯圖斯非常果斷地中斷了約翰並不那麼實際的設想。
“難道我不需要出席嗎？”約翰十分奇怪地反問道。在他的印象中，遑論是牧首的追思彌撒，就算是一名普通的主教過世，身為巴西琉斯的君士坦丁也會前往教堂緬懷一番。
“不……我的意思是，陛下出席與否，整場追思彌撒的性質也會因此改變。”
塞克斯圖斯抬起頭，並摘下了兜帽。寬大的教士服長期裹身，讓他的皮膚越發顯得蒼白，雖然從外表看，塞克斯圖斯幾乎也隻是個相當年輕的普通修士，但他雙眼中透露出來的全然是與聖徒毫不相符的陰翳。