維也納。
多瑙河孕育的明珠，奧地利大公國的首都。
“帶著你們肮髒的篷車，疾病與爛瘡，離維也納的城牆遠些！偉大的腓特烈陛下現在禁止任何外邦人入內！”
顯然，在腓特烈三世“遇刺”之後，整個維也納的警戒力度上升了不止一個檔次，這也為一場刺殺計劃提升了不少難度。
在驅趕了一群吉普賽人之後，站在城門左側的年輕侍衛又理所當然地攔住了下一輛裝飾華貴的車輿。
“出示你們的身份憑……”
他話音未落，卻被身邊的另一名守衛拽住了：“長點眼色！那是東羅馬皇室的肩輿！紫色的精致絲綢簾幕，與綴滿了黃金珍珠的墜飾！給你幾次懺悔的機會，你都沒命去攔住權貴的馬車！守備長了幾次了，這幾會有東羅馬的使團過來！你做事情之前能不能動一動主賜給你的智慧？”
被一頓當頭喝罵的侍衛訕訕地讓開了路，約翰拉開了門簾，隨手灑出了幾枚銀幣，便讓維也納城門口陷入了混亂。
……
“雖然幾年前愚蠢的阿爾布雷希特驅逐了維也納城裏的所有猶太人，但是這座城市的肮髒和混亂倒是沒有一點變化。現在看起來，街道上的糞水似乎和巡邏的衛兵一樣多。”阿格裏帕似是十分失望地拉起了門簾。
君士坦丁堡的確已然不複鼎盛時期的繁華，但留下的排汙網格在約翰的授意下已經重新投入使用，公共衛生意識的普及更讓君士坦丁堡完成了一項聽起來十分簡單，在中世紀卻幾乎沒有任何一座大都市能夠做到的事情——幹淨。
“約翰陛下，有一件事情我必須提前告知您。”一副商人打扮的佩德羅仍在打量著雨幕中的維也納，此時，街上除了巡邏的衛兵，便是空無一人。
“根據索菲雅殿下之前的授意，我們有限的情報網絕大部分都建立在奧斯曼帝國境內。對於維也納與霍夫堡皇宮的具體情況，我們一無所知。而且東方還有巨大的利益網需要鋪開，我不可能一直呆在奧地利公國境內。”
雖然早有心理準備，約翰還是有些失望。針對腓特烈的刺殺計劃起於臨時變故，因此也不會有那麼多準備。或許商隊帶來的手劄能提供有限的信息，但畢竟這次想要刺殺的，是整個德意誌帝國中數一數二的貴族，且是皇位最有力的保持著，所以來自商隊的民間情報，效用也就會變得十分有限。
“如果要追求效率，希望您不要抱有太大希望。我們不可能輕而易舉地滲透進霍夫堡皇宮之中，除非……”
馬車在言語間已經停在了霍夫堡皇宮門口，然而並沒有約翰想象中的儀仗與歡迎花車。
幾乎是整座維也納城中唯一的文明的結晶，霍夫堡皇宮竟有了一副城中之城的景象，被精美的大哥特式宮殿半環抱起來的中央花園，華貴程度可以不輸君士坦丁宮。
可這花園廣場門口站著迎接的，隻是十幾個宮廷女仆，幾十個皇家儀仗，還有兩個看起來也十分幹癟的貴族打扮的中年人。