探得燕胡兩萬步騎偏師過魚台，林縛即命劉妙貞為主將、周普、孫壯、李良等將為副，率兩萬步騎及大量輜重從淮陽開拔，沿相山東南麓，往西北奔徐州而去。
馬蘭頭協助林縛留守淮陽坐鎮，林縛與諸將站在淮陽城頭，目送劉妙貞率部遠去，在視野裏，相山綿延往西北而去，在碧空之下，望不到盡頭。
淮泗之間，以平原地形為主，隻有在徐州、淮陽之間分布相山、陶墟山、黃桑峪、泉山等一係列彼此間大體平行的低矮丘陵。這些山嶺約數十丈、百餘丈高不等，可以視為魯西南丘陵的餘脈、支麓，雖談不上高峻，但峰奇坡陡，且大多是西北往東南走向，在地形上，使得徐州與淮陽，包括徐州與淮陽之間的蕭縣、銅山縣、濉溪縣也形成一體。
此外，徐州以北，的微山湖、昭陽湖、獨山、南陽湖等四個相連的大湖，對魯西南地域形成長達逾兩百餘裏的地形阻隔；銜接河淮的汴水、泗水又從徐州東西兩側流經——這種種地形上的優異之處，使得徐州的地理優勢十分的突出，故而自古以來成為兵家必爭之地，也是南北勢力在東線相爭的要害之所。
“唯有站在城頭往西北望去，看這丘山縱橫，才能稍體會到徐州地處淮泗要衝的重要意義，”高宗庭感慨道，“隻有順利將徐州拿下，以徐州為重心，輔以淮陽、下邳、睢寧，淮泗的守禦形勢才算完好，有三五萬精銳，也能守住，從而給從容收拾南線，帶來更多的機會……”
林縛點點頭，要不是徐州如此重要，他不會在這種形勢下，讓劉妙貞將大半精銳戰力帶出城去與敵野戰……
奢家雖說勢度疲弱，但還存有一定的反擊實力，可以預見，奢家正在等候燕胡突破河淮防線之後可能帶來的良機，淮東卻不能給奢家任何機會，即使徐州之謀沒有十成把握，還是值得一試的。
“雖然探得從東平南下、經魚台而赴徐州的燕胡偏師以周知眾為將，約有兩萬眾，與預料不差，但從東平、壽張到徐州，也就三百多裏路程，燕胡駐在東平外圍的精銳騎兵快馬兼程，趕往九裏山戰場，最快也隻需要兩天時間而已，”葉君安說道，“即使在新附軍中，周知眾所部都不能談上最精銳的戰力。表麵上，燕虜在東平的兵馬以袁立山為將，也不得不提防葉濟多鏑已經潛到東平主持戰事，那周知眾所部很可能就是葉濟多鏑投出來問路的石子……”
“是啊，”林縛歎道，“九裏山戰事一旦展開，就需要幹淨利落的在兩天時間裏分出勝負、奪下徐州。一旦拖延下去，或者燕虜確認陳韓三確實可靠，很可能調本部精銳騎兵南下參戰，到時候，我們就太被動了……”
在劉妙貞率部出淮陽的一刻，林縛所簽署的將淮泗輜兵編入現役協助守城的命令就算生效，但九裏山戰事規模一旦出現拖延，林縛在兩三天時間裏能集結率領趕往徐州支援的兵力也就兩萬人不到。
即使考慮董原不會袖手旁觀，但麵臨進入徐州外圍的敵軍很可能會超過七八萬步騎精銳，這一戰也是勝少敗多。
曹州西北壽張城，這裏雖距東平城近五十裏，但此地位於大梁、曹州、濟寧諸城之間，燕胡在十月初奪得壽張城後就駐以萬餘精銳。
燕胡在壽張駐以精銳的用意，一是封鎖被圍東平的梁習殘部西逃之路，一是監視主力還在大梁的長淮軍，不使之東進攪和東平的戰局。燕胡兵馬從壽張再往南進步，甚至能進一步切斷濟寧與曹州的通道，封鎖梁成衝從濟寧的西逃道路。
隨著戰局的發展，壽張這個無名小城，遂成為河淮戰事發展的一個要點。