雖然北岸車營的進一步解離，兵勢進一步展開，淮東的攻擊勢態也徹底的展現在黯淡的晨曦之下。劉妙貞使李良率兩千騎兵先馳出為前翼，趕及沙家集下馬而戰，強攻周知眾所部營盤，務必在這人乏馬困之際，打周知眾一個措手不及；她本人則親率一萬步甲精銳為攻打周知眾大營的本陣主力，隨後壓上；周普率三千騎掩護本陣側翼；在後陣，使四千步甲分成為兩團，互為犄角，依輜車、盾車為陣，麵向荊馬河、徐州城及陳韓三所部，嚴陣以待，掩護後路，陣心位置還有孫壯率千餘甲騎以備不患。
陳韓三冷冷一笑，指著淮東軍在荊馬河北岸擺開的陣勢，環視站在寨牆下的徐州諸將，道：“紅襖女未免太托大了一些，想以區區五千步騎就想守住後路，視徐州軍將如無物哉？”
陳韓三所部諸將給襲擾了一夜沒有休息好，個個都眼帶血絲，有如兔目，坐在馬上也不禁的打嗬欠，心裏正窩著一團火；再者他們拉到荊馬河南岸的兵力是淮東軍掩護後翼兵馬的三倍還多，在這相對開闊的河麓平原上，還不敢跨河大戰一場，也沒臉廝混下去。
陳韓三有意激將，諸將紛紛驅馬擁到寨牆下，請求率部出戰。
從沙家集到荊馬河北岸有十三四裏，淮東軍兩萬步騎雖然不少，但還沒有辦法在前陣攻打沙家集之時，後陣還能依荊馬河北岸峙守。當陳韓三將兩千騎兵派過來，繞到側翼尋找戰機之時，淮東軍後陣就被迫放棄守荊馬河北岸，北上與本陣靠得更緊，也將陣形收得更緊，減少側翼給陳韓三所部打入的機會。
當第一縷朝陽光耀灑到晶瑩剔透的荊馬河冰上之時，陳韓三正率徐州兵步卒主力跨過荊馬河，往淮東軍後陣壓去。
數萬大軍鋪展開，便將荊馬河北岸、九裏山西麓的曠野擠得滿滿當當，旌旗如林，吹角擂鼓、人喊馬鳴之聲，充盈耳際，隻聽得身處戰場之上的將卒熱血沸騰，渾忘了生死，拿著刀槍盾弩廝殺作一團。
周知眾所部給陳芝虎拉到青州城下詐敗誘敵給打了半殘，最後收攏回數千殘兵，也是士氣身受倍受摧殘，受由葉濟多鏑做主，從宣府降軍那裏補足了兵馬，但短短兩三個月的時間裏，周知眾所部戰力比燕薊戰事時期要下滑一截。
這回周知眾所部給派作偏師，就當時做決定的袁立山來說，也是將他們當作問路的投石。
劉妙貞拂曉時即率主力猛攻過來，周知眾隻敢憑仗現有的簡陋營盤、踞寨以守，一心等堅守等候那赫雄祁率精銳趕來，才行反擊。
沙家集營寨簡陋得很，周知眾打法一保守，將兵馬都撤到互為犄角的三座大寨裏，寨牆在淮東軍衝車、擂槌的衝擊下，很快就岌岌可危——劉妙貞分兵壓上來，最前麵的兵馬就直接壓住寨門，周知眾這時候想派兵出營寨打反擊都不行。
周知眾也是曉得那赫雄祁午時就能率部趕來，打法就下意識的保守，但是這一保守，就陷入被動之中。
陳韓三知道這才接戰沒有多久，周知眾那邊就出現險情，心裏暗罵，心道，換陳芝虎率偏師來徐州，也許昨天就不會在魏廟坡頓兵不前，也許劉妙貞聞聽陳芝虎的名頭就會駭然敗退，袁立山偏偏選了周知眾過來。
陳韓三沒有辦法，隻能咬牙將手頭的兵力都壓上去打淮東軍的後陣，迫使劉妙貞不敢全力打沙家集，硬著頭皮，打了一個半時辰，堪堪在荊馬河北岸站穩腳，根本無曾注意到陣後的荊馬河，在陽光的照耀下，冰層之上所覆的殘雪早就看不到半點蹤跡，河冰上漸有泥濘的髒跡。
徐州出城而戰的兵馬，十之八九都已經進入荊馬河北岸，南岸僅留兩營兵卒守住小寨營盤。荊馬河畢竟是兩堤凹陷下去三四尺，除了偶有探馬驛騎馳過，這時候隻有少數兵卒站在河冰之上。
即使有人注意到冰層上泥濘返潮，也隻當殘雪給人馬踩踏而化，有少許留雪水在河冰之上；也隻會以為是人足馬蹄帶來岸上的黑色泥土，才使得河冰上這裏黑一塊、那裏黑一塊。
誰也沒有細想，這割麵如刀的凜冽北風下，即使殘雪兩三天時間也會給吹起幹雪，怎可能融化成水，而又河冰之上給人馬踩得泥濘不堪？
那赫雄祁率部已經抵達周知眾昨夜頓兵的魏廟坡，離九裏山戰場不足三十裏，正作短暫的休息，派前哨趕來，要這邊將淮東軍繼續纏緊，隻待他率部稍作休整後趕來，一鼓作氣的將淮東擊得大潰。