戰事陡生，不管過來的是官是匪，民眾都遠而避走，哪個敢在森嚴陰冷的兵鋒露麵？偶有膽大的村漢，露出頭來觀看，也可能會當作敵方的斥候給捕殺。亂世人命微賤，淮東軍即使有嚴令禁製擾民、掠民，但事有從權，從權之下，冤死的人命也沒處訴冤去。
這裏的溪水早就由先遣哨騎探過，淺處沒不過馬身，不用搭橋造船，即能涉水而渡。
南岸有趙豹、陳刀子率部掩護前翼，雖有敵軍步騎混編驅來，但戰誌不堅，不敢直接衝擊淮東軍在南岸的分散騎陣，而是在更南側的坡崗周圍滯留。
這邊三千餘騎，或下馬牽行、或跨馬趟水，分作數隊，快速渡過下塘溝。到南岸後，披甲輕騎往兩翼馳走，往趙豹、陳刀子率部所在的草阪坡處聚集，兩隊各六七百騎的騎陣，展開與鋒銳的尖錐，騎士勒住馬，馬鼻子裏噴出熱汽，馬蹄子踩著腳，草皮踐踏，露出黑色的泥土來。
而在兩大隊輕騎之間，有千餘甲卒下馬來，解開馬背上綁捆的漆布包，取出裏麵所包的步弓、蹶張弩等強弓勁弩取出，隨行馬匹又有馱負大量的大盾、陌刀。
在馬匹給輜兵牽走避到陣後，袁州在遠處山頭觀望這邊的斥候發現這千餘甲卒在歸整陣形後，往南麵緩緩逼來，儼然是淮東精銳步甲陣列，隻是騎馬趕來參戰而已。
末山與蒙山之間，丘山、林壑、溪流縱橫，形成錯蹤蹤複雜的地勢，並不利大股騎兵集團直接衝擊步卒防陣。
騎兵最大的優勢在於機動性，在於快速機動的進入預定戰場，在於選擇戰場的主動權，而不是在任何地形下，騎在馬上作戰更有優勢。
在麵對敵兵依坡穀、陡河的險峻地形嚴密結陣，又有配合大量遠射程的強弓勁弩防守，騎兵下馬而戰，以刀盾、重甲、大刀、長槍、步弓，組織嚴密的步甲陣列，衝擊敵兵防線，則更有優勢。
周普在數十扈騎的簇擁下，渡過下塘溝，兩營步甲剛剛在南岸的斜坡列陣完畢，陣後還有三百餘騎兵，在輜兵的輔助下，給戰馬披上沉重的甲掛，戰馬在空曠的穀地長嘶不已，似乎已經嗅到血戰後的血腥氣味。
趙豹打馬過來，到周普前下馬來，拿出一幅地圖，鋪在馬背上，指著地圖給周普介紹當前的敵軍分布：“前麵截道者，為黃秉蒿衛營張雄山部，約有四千三百餘兵馬。他們給我們牽製了一夜，又多散在小竹山西麓，在我們正麵展開縱深約有二十裏。雖說都是忠於黃秉蒿的袁州精兵，但也疲憊不堪。稍南側有四千步卒離開袁河北岸，分兩批過來攔截。陳子壽所率袁州軍主力，除前部三千餘步卒倉促趕往新渝城外，後部約一萬兵馬在我們的西南方向，在赤土崗西南麓收縮結陣，另外還有約六千兵馬，離新渝稍遠一些，正與火速前來與陳子壽在赤土崗的兵馬彙合……”
周普抬頭看了看天，日頭偏斜，少說還有兩個時辰才會天黑，將諸將召來，指著地圖說道：“在天黑之前，一定要打到袁河北岸，叫赤土崗的敵軍進也進不得，退也退不得！”
雖說淮東兵馬進入新渝的兵馬也隻有四千多人，用兩天時間兼程從豫章趕了三百裏地而來，但毫不顯疲態。
在上饒戰事之後，淮東在江西的兵馬差不多都有超過三個月的休整期，補充新卒，受傷的老卒也返回營伍，這次還是休整後第一次上戰場。
兩天跨馬強行三百裏，對這支精銳實在談不上有太大的難度。要不是考慮需要一趕到新渝就要立即投入戰鬥，周普他們趕來的速度能更快一些。
四千兵馬，輕騎、甲騎及馬步兵混編，渡過下塘溝，也是稍整飭陣形，在小竹山西麓散開的敵兵向中心聚攏之前，即展開淩厲的攻擊。
都說淮東軍為天下第一強軍，但在昨夜之前，張雄山是缺乏直觀感受的，隻曉得西線無線的奢家精銳，給淮東軍打得落花流水，數年來難爭一勝。說起奢家精銳，當初張雄山隨黃秉蒿守江州，也是守得不錯，也將奢家精銳禦在江州城外，要不是永興帝棄江寧而走，叫人灰心失望喪失鬥誌，張雄山也不怕奢飛熊真能硬將江州啃下來。