因為需要執行的是一個足以改變國家命運的超級大的經濟計劃，所以葉紅杏粗略估計著自己的那點家底一點都不夠瞧。
可是，既然計劃已經提出來了，她也就再沒有了退路，即使前麵的路再難，她也隻能硬著頭皮上了。
於是，在接下來的日子裏，葉紅杏和惠娘等人在大鼎國東南西北的四處奔波，往往幾個月都不可能回家一趟，與家人之間的聯係，也僅能憑著書信了，當然，隻能是葉紅杏往家裏寫信，而家裏，卻是沒可能寫給她了。
家鄉的人們因為已經很長時間沒有聽說過葉紅杏的消息了，不過關於她在外邊走南闖北地做買賣的事，鄉親們還是多少都猜到了一些。大家都十分地欣賞杏兒的勇氣，一個小姑娘家，居然可以有偌大的勇氣和膽量去做那麼大的買賣！
有的時候，人們就在想，她難道也不想家嗎？難道就不想她的爹娘爺爺和她的姥姥姥爺嗎？
可是，即使人們百般猜測，葉紅杏卻一走就是大半年，除了偶爾有一兩封信從不知道哪個角落傳遞過來，表示她還活著，還念著家之外，再無她的半點消息。
每一天，吳桂芬都會像村子裏無所事事的老人一樣，坐在村口的老槐樹下，眼巴巴的朝著通向村子的大路張望上一會。
這仿佛都已經成了一種習慣——不僅僅是她自己的，連村子裏的人都漸漸地習慣了她的這一做法。
每天，在吃飽了飯之後，村民們就會三五成群的聚在村口處聊上一會天，或清晨或中午又或是傍晚——深秋的地裏已經沒了多少活計，漢子們除了忙著在作坊打工賺錢的，餘下的都是閑之又閑的。
吳桂芬這個時候就會像個表情呆滯的幽靈似的從家裏飄出來，看也不看村口的那些人，徑自走到村口那棵老槐樹下，站在一個略高的村口鎮石上默默地朝著遠處眺望。
她的身後或許還會跟著兩個鬼頭鬼腦的小家夥，每逢村子裏的大人們逗他倆的時候，他倆都會非常靦腆地相視一笑，然後像受了驚的小雞似的躲到吳桂芬的胳膊下麵，再一齊朝著逗弄他倆的那大人做鬼臉。
每逢這個時候，吳桂芬的臉上似乎才會難得地笑上一笑，繼而，就會一如平時那樣，望著村子東邊，悵惘、發呆。
時光荏苒，這一天已是深秋，一輛馬車緩緩地自南邊進入了葉家縣城，並且朝著縣城最大的紅杏超市門口衝來。
“夥計，這裏不許停車。”超市門口，一名車童在那裏牛氣哄哄地指揮著。
“叫你們掌櫃的出來！”車夫忽然大喝一聲，伴隨著馬匹噴出的熱氣和響鼻聲，夥計一下子跳下車來。
他個頭極高，一頭精神濃密的短發又亮又直，一把沾滿風霜的胡須濃濃地長了滿臉，看上去凶神惡煞般嚇人。
那超市門口的車童嚇了一大跳，趕緊往門裏衝去，邊跑邊喊：“不好啦！有人鬧事！兄弟們，衝啊！”
“大虎，回來。”馬車裏一個疲倦異常的女聲響起，大虎猶豫了一下，還是慢慢的走到了車旁，垂手而立。
片刻工夫，超市裏便衝出了七八名手持著擀麵杖、頭戴白色廚師帽的漢子，每一個看上去都五大三粗的，簇圍在超市門口，一齊朝外邊亂瞅：“人呢？是誰鬧事？”