自伏羲創八卦後，人族進入了快速的發展時期，而伏羲的修為也日益高深。一日，他隱隱感覺到一絲天機，知道自己能留在人族的日子不多了，便開始暗中遣人自人族中尋找一位賢德之士，以便傳位於其。
始有人族朱襄氏又名烈山氏，生於渭河流域的一個薑姓部落，其母名任奴，任奴一日遊華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下了烈山氏。
烈山氏少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼豬之事。長大之後更是對於農業之事極為精湛，那時各部族由於伏羲的教導，族人們學會了八卦推算之法，躲過災害的人類越來越多，所消耗的糧食也是越來越多，人族所能打到的天上的飛禽和山裏的野獸越來越少，采摘的果實也已經不能滿足部族的需要，烈山氏成為部落領之後每天都在想如何解決族人的吃飯問題。
一天，烈山氏走於大山之中，隻見一隻周身通紅的鳥兒小銜著一棵五彩九穗穀，飛在天空，掠過烈山氏頭頂時，九穗穀掉在地上，被烈山氏看見。他突然想到，族人們啃食各種野草、樹根的情況，心中思索不知這東西能不能吃，便把九德穀拾起來埋在了土壤裏，後來竟長成一片。
待到成熟後，烈山氏把穀穗在手裏揉搓後放在嘴裏，感到很好吃。於是他教人砍倒樹木，割掉草，用斧頭、鋤頭、奉耙等生產工具，開墾土地，種起了穀子。
烈山氏發現，這穀子每年都會成熟一次，所以他領導自己的部族燒山為田，將穀子種在地裏，每年等著收割穀子，慢慢的部落以穀物為主食而畜牧之術則成為輔助之物，周圍的小部落聞聽烈山部落的人不用冒險狩獵，不用四處去采摘果實，隻要辛苦一點努力耕作農田就可以吃飽肚子，一時不少無法養活族人的小部落整個的來到烈山部落，加入烈山部落中。
烈山氏教授族人耕種之事終於傳到了伏羲的耳中，伏羲聽到有這樣的人很是高興。覺得烈山氏可為人族共主，接任自己帶領人族。烈山氏才能有了，可伏羲不知他德行如何，決定再觀察一番，識其品行。
烈山氏在整個人族推廣耕作之術，人族因其教授眾人耕作之術便將其尊稱為“神農”。又因烈山氏燒山為田有火德，故也被稱為“炎帝”。
農業的出現，人類的勞動果實已有剩餘，這時，神農氏設立集市，讓大家把吃不完，用不了的食物和東西，每天中午拿到集市上去交換，從而出現了原始的商品交易。還治麻為布，使民著衣裳。更削木為弓，以威天下。
神農之教曰：“丈夫丁壯而不耕，天下有受其饑者，婦人當年而不織天下有受其寒者。故身自耕妻親蠶以為天下先。”神農管理部落，治理天下很有方法。他不望其報，不貪天下之財，而天下共富之。智貴於人，天下共尊之。他以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無製令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
然而，現在的人們不知山林中的植物並不是所有的都能吃，而有些是有毒的，人民常有被毒死的，神農不忍便立誓走遍天下，嚐遍百草、使人們知道什麼能吃，什麼不能吃，那些吃了有害，而那些吃了有益，神農下定決心後便離開部落在洪荒各地遊蕩，以圖嚐遍百草。
如此數年時間神農找出了許多可以食用的植物，也多次中毒最多的時候曾一日中了七十次毒。雖然每次都靠著自己強健的身體和豐富的藥草知識挺了過去，但是毒物已然將他的身體弄跨，而且毒素也潛伏在了他的身體裏麵，已經無法在經受毒藥的侵襲。