夜色漸深，城裏的燈一盞盞熄了，畫舫上掛出了燈籠，絲竹聲一起，水麵上頓時熱鬧起來。
船頭離設賭的廂房遠，那邊的喧鬧嘈雜傳過來，隻剩下隱約的人聲，水裏的魚躍起揚起了水波，就把那聲音蓋過了。
憑水臨風，夜風微涼卻也無限愜意。
蘇湛將目光從遠處沉默的小島上挪開，低頭喝了口茶。
與他對坐的人看他那閑適的模樣，不由苦笑。
“在下真是羨慕五爺。”
“哦？”
那人歎了口氣：“我雖在在旁人眼中是靠著一個好出身才有了無限尊榮，但卻又不得不為了這份尊榮東奔西跑，謹小慎微。”
“生怕一著不慎就會落入萬劫不複之地，夙憂夜歎，從未睡過一個安穩覺，更遑論這樣自在地坐在船上看景品茶。”
“這樣一看，天下的事何其有趣，自己手裏攥著的丟不得，卻還忍不住羨慕旁人的。”
蘇湛淡笑著道：“可手裏的終歸是攥住了，但‘旁人’可多得多。”
那人聞言微愣，繼而哈哈大笑起來。
貪欲不足，人心不古。
他神情微斂，對蘇湛說明了來意。
“……入春以來便多雨水，大大小小的江河都水漲堤漫，有幾處決堤衝毀了下遊的良田，糧農們苦不堪言，無以為生……”
“朝廷撥了三十萬兩白銀賑災，修補完河堤，餘下的錢根本不夠維持幾日，還需調撥二十萬兩銀子買賑災的糧食，可如今國庫裏已經是捉襟見肘。”
“我授命在十日內籌集二十萬兩銀子，如今已過去九日，卻還有十六萬兩沒有找落，不得不來叨擾五爺給想想辦法。”
蘇湛道：“南方災情吃緊，我在那邊的產業也多遭了秧，如今也是苦不堪言，看來今年注定是個瘦年。”
這話就算是回絕了嗎？
“不過……”
蘇湛又接著道：“我這裏倒是還有些積蓄的家底銀子，滿打滿算應該也夠給你補缺子，隻是利錢恐怕是不能讓了。”
與他對坐的人忙拱手給他作了一揖。
“五爺肯把家底銀子放出來給我周轉，我又怎得讓五爺吃虧。”
“隻是不知這利錢要怎麼算？”
蘇湛略微思忖，道：“涉及賑災，也是行善積德的事，我也不跟風價同你抬，隻收二分利便好。”
通常朝廷出麵借的利銀，都是照一分利算的。
可這二分利卻並不是話裏的重點。
“聽五爺的意思，如今的風價要比這高出不少是嗎？”
蘇湛也不避諱。
“如今那邊都攀長到了四分，有些地方甚至高到了五分，借了銀子買一碗米，層層扣下去，到肚子裏的恐怕隻有一口。”
“連京城的風利也被帶高了，基本也都上了三分。”
“豈有此理！”
對坐的人聞言坐不住了。
如今災情吃緊，朝廷把國庫都搬空了，有人還在借著天災發死人財。
那些個炒利的錢銀從哪裏來？又是誰放出去的？當地的官員隱瞞不報，是真不知曉還是與人勾結其中？
無論哪個查下去都會牽扯出一堆的髒事。
但更難的是背後的利益紛擾。
一層層的攀扯庇護，若是找不準一根脈絡直切而下，隻怕會越查越難，最後無疾而終。
可若真能查出來，那功勞可遠比籌齊二十萬兩賑災銀子要大……
那日心中有些癢癢，不禁看向透露此風訊的蘇湛。
蘇湛依舊閑適地品著杯中茶。
可他又好像知道什麼似的。
那人直起身來，恭恭敬敬地對蘇湛作了個大揖。
蘇湛偏身避開，問他這是做什麼。
那人道：“話到這個份上，想必五爺也是知情人，可否給在下一點指引，在下必定感激不盡，定不會忘了你今日的仗義。”