“我是母親年過四十才得來的幼子，出生時九死一生，虧得有神醫妙手，才得以活下來，承蒙雙親和兄長關懷，從小到大都未曾吃過什麼苦，糟過什麼罪，何其有幸。”
“幼年開蒙讀書時，大哥已在官場嶄露頭角，仕途大好，已然成了蘇家門楣的指望。二哥天資不如大哥，但人忠厚老實，又剛正，一路上雖有些波折，但也是好事多磨，升遷大有所望。”
“官場上，大哥主導，二哥做輔，已然成了套路，母親希望我們兄長之間和睦，不要為一些無畏的爭執壞了兄弟情分，便從小教育我要韜光養晦，切不可仗著自己天資聰穎就恣意地去搶兄長們的風頭，以免兄弟鬩牆，家宅不寧。”
“所以我的讀書教導，由母親一力承擔到七歲有餘，後來陸續請了幾個先生來府上教習，對外也隻許說我天資一般，不許他們有任何過度誇讚之言。”
“我曾一日之間背下一整本書，卻未得半句稱讚，倒是我因貪玩有那麼一兩回沒練字，被先生責罰打了手心又抄書，卻是傳得滿院子都知道了，這可真是應了那句‘好事不出門，壞事傳千裏’。”
蘇湛說起這些陳年往事，不由得笑了，連齊宸也會心一笑，津津有味地聽著他往下講。
“長到少年時，心思就同小時候不一樣了，總憤憤的覺得在這個家裏不得誌，母親壓著我不肯讓出頭，先生們也睜著眼睛說瞎話，大哥就真以為我是那不中用的，便去同母親說，讓她不要太逼著我，我是家中的老幺，原不必擔負這麼重的責任，蘇家有他和我二哥撐著便夠了，讓她放我活得輕鬆自在些，想做什麼隻管去做便是。”
“我當時知道這番話後，隻覺得哭笑不得，心裏想著他們想必是將我看做了個廢物不成？又或是那扶不上牆的紈絝子弟，隻要不鬧出什麼讓家裏下不了台麵的亂子，他們就能保我一生榮華體麵。”
“也是少年氣性作祟，我便真從心所欲了一回，直接越過母親找到大哥，說要出去遊曆一番見見世麵，他倒也沒阻攔，還替我安排了車馬和人手，等說通了母親之後，我便上了遠行的馬車。”
“本來說好一年就回來，可我一走走了三年，闖過南邊的密林，也攀過西邊的雪山，一年的時間遊曆完山河大川之後，我又結識了一個能人，隨著他上了商船，出海遠洋，見識到了截然不同的風景，也曾數次涉險，死裏逃生，也算是真正的見過了世麵。”
“兩年後，我下了船與那人辭別，打算回京城繼續做我大哥口中的閑散少爺。”
“可沒想到被那人給算計了，在他臨死之前竟將所有的商船，連同舵下幾百號人手的身家性命一道托付給了我。”
“開始我自然是不肯的，便甩手不管，兀自回了京城。”
“可不過幾個月，便有他先前舵下的兄弟來尋我，說從總舵頭死後，我又不肯接任，船幫群龍無首，內裏便開始爭權奪勢，那些個原本虎視眈眈的對手也伺機而動，連燒帶殺的吞了好幾艘船後，還一把火燒了村子，將村中男女老幼燒死大半，剩下的則被他們抓到了船上做奴隸，生不如死。”