雖然影迷觀眾們討論《爆裂鼓手》的時候總是集中表演了音樂與鏡頭的幕後人員，對周閏發也是不惜大篇幅的讚美。
但是在最具預測權威的“奧斯卡戰線”上，各個媒體的影評人還是把顧小凡開始放在“最佳男主角”有力候選人的位置。
《綜藝》蒂姆·托馬斯給顧小凡表演打出了a+的成績：
“雖然之前我已經對顧小凡演技憑借夠高了，但是這一次我才真正看到這個中國演員的全麵實力，《爆裂鼓手》中鼓手的角色讓他的才華全麵的爆發。
以前，無論是他演的小惡魔，還是小醜，其角色本身就具有強大的人格魅力，我一直相信這種角色無論誰來演，都會受到影迷們的熱愛，而這次他放棄自己作為導演可以選角給自己的優勢，選擇一個在人格上最不具表現力的安德魯，這個內涵極度無聊的角色的一切表現力都在音樂本身上，這對演員是艱難無比的挑戰。
就像是《燭台背後》老道格拉斯一開始抬了一首鋼琴曲，然後後麵全部都是用的替身，因為他實在是做不了那麼專業的表演。
而令我吃驚的是，顧小凡做到了，他竟然沒有用任何替身，自己打出了一段史詩級的爵士鼓表演，而且是他自己參與作曲的……”
而影評人中給予顧小凡表演評分最低的，反而是黑羽華納旗下的《時代周刊》，其理查·科利斯給顧小凡的表演打出了a級分，比a+的周閏發稍低：
“在好萊塢這幾十年來，音樂題材是一個巨大的類型，但是時至今日，也沒有人能弄能比《爆裂鼓手》更好的電影了！
顧小凡在這部電影作為一名導演堪稱完美，他選擇周閏發作為弗萊克的人選，光是這一點就該給他八十分。
而作為導演的他，還給了周閏發那麼多鏡頭，讓這位大師級演員爽快地折磨安德魯與我們這些觀眾的靈魂長達幾十分鍾，簡直是爽到爆炸，當然……最後美中不足是，結尾周閏發輸給了顧小凡，雖然這是劇情的安排，大眾也比較喜歡這種結局，但是實際上，如果覺得這部電影就此無緣了奧斯卡最佳影片的提名。
我想象奧斯卡評委與我一樣，期待看到的是結局時安德魯痛不欲生的失敗，被周閏發逼著在台上演奏完之後，回到後台崩潰自殺，這才有足夠的戲劇張力，最好的表演，配上的俗套的結尾，未免令人可惜。”
《滾石》彼得·特拉弗斯給予顧小凡與周閏發同樣a+的表演分：
“光是想想為了最後那場完美的爵士鼓秀，顧小凡與周閏發付出的能力，就值得令人肅然起敬了，具媒體調查，周閏發在朱莉亞音樂學院幾乎整整待了兩年學習指揮，中國演員敬業精神真是令人吃驚……”