今天回到北京，有讀者問及蒸氣機和火yao成分與提純問題，其實這個答案很好找，網上很容易查到。
火yao是我國古代煉丹家於公元七世紀，在煉製丹藥的過程中發明的。火yao發明後，首先被古代軍事家所利用，製造出火yao武器，用於戰爭。《武經總要》記有火yao配方和火yao武器。火yao的主要成份是硝石、硫磺和木炭，這是目前世界上所知年代最早的軍用火yao配方。據記載，唐昭宗天佑元年（904）鄭璠攻豫章（今江西南昌）時，曾用飛火攻城，這是我國目前已知使用火yao武器的最早記錄。飛火是用弓發射的火箭，在箭杆上綁一火yao團，點燃引線，用弓發射，以燒傷敵人。宋元時期，人們利用火yao所具有的束縛力越緊爆炸力越強的特性，製成了爆炸性火器，如霹靂火球、火蒺藜、震天雷等。這類火器用生鐵或陶器做外殼，內裝火yao，點燃後能發出極強的爆炸力。
一硝二硫三炭隻是大致的比例，近代軍事上用黑火yao的成分是：75%的*，10%的硫，15%木炭。明初焦玉著《火龍神器陣法》，記載了十幾種3成分火yao的配方,可根據引燃、發射、爆炸、噴火等不同用途配製出各種火yao，其中有的成分很接近於近代黑火yao的標準配比（硝75％、硫10％、炭15％）。明萬曆年間，趙士楨在《神器譜》中，記述了製火yao時，用蘿卜、蛋清提純硝的方法，強調了火yao的顆粒要細而均勻， "上粗大者不用,下細者不用,止取如粟米一般者入銃"， 認識到火yao燃燒速度與火yao顆粒大小的密切關係。
我國古代對火yao及火器的研究還是很透徹的，特別是明代初期，為了對抗蒙古人，火器成了明軍的標準配置。最近在內蒙赤峰出土的明代火炮居然用的是開花彈（空心可爆炮彈），可見技術的進步絕非一般。隻可惜到了清代，我們又回歸到了大刀長矛階段。
酒徒的小說中，很多發明的確是我國古人的傑作，所以不敢把它們安在武安國的頭上。酒徒一直認為科技的進步會有一種蝴蝶效應，一個方麵的進步會起到連鎖反應，帶動一串飛越。問題是，什麼時候蝴蝶才能第一次拍動翅膀。
中國的火器在明代就成了官府專營，清代則火器製造實行更為嚴密的控製。康熙時火炮有禦製、廠製、局製之別，最好的槍炮製造廠局設在皇宮養心殿內，由皇帝直接控製。精良火器由皇室和滿洲八旗使用，京城漢軍隻能用質量最差的局製火器，而外地根本不允許製造使用精良火器。所以中國的火器隻能越來越差，差到不如冷兵器，差到從開花彈退回實心彈。