待到第三批出來，鐵匠鋪門口已經排起了長隊，精明的商人一次就買走十幾個，加了一倍的價錢脫手，居然也被一搶而空。畢竟用泥炭一冬省下的錢夠買三四個爐子的。害的張五哥不斷給鐵匠鋪招幫工不說，還得雇人維持秩序，每個排隊的人限買一個。武安國不管鐵匠鋪具體操作，但規定每天隻能讓幫工工作四個時辰（8小時），超過則必須領給加錢。心疼的股東們直冒汗，但拗不過他，隻得依了。幫工們感謝他體貼，上班時更加賣力氣，每天出得活反比平時多了。
那年冬天是鐵匠們最開心的時刻，每天隨著叮叮當當的打鐵聲，就有白花花的銀子進來。除了爐子，武安國設計的其他東西也倍受青睞。每樣東西，武安國都讓鐵匠們在醒目處，打上個名字，武安國叫這東西為商標，但鐵匠們私下都叫這東西為牌子。據行商們說，這裏出的張五哥牌剪子，還有中間加了水層的炭熨鬥，已經銷到泉州去了。那邊也有人做此類東西，但是客人們還是隻認這懷柔縣的張五的牌子，樂得五哥隻咧嘴。等到快過年的時候，每個鐵匠的口袋賺得都鼓鼓的。一輩子都沒賺過這麼多錢啊，五哥一個人總是懷疑自己是在做夢，手指頭隔幾天就自己咬一下，看看疼不疼。
中原人最在乎過年，鐵匠們告了幾天假，帶著賺來的銀子興高采烈的回家去了。不到半個月就轉了回來，支起火爐繼續叮叮當當的賺銀子。五哥等人趁過年的時候把家裏的地都租給了附近不會手藝的人家，自己決定一心做手藝了。很快，懷柔地區的生鐵便出現了短缺，雖然鐵價漲了，鐵匠鋪仍然有的賺，隻是讓眾鐵匠有些不開心。
所以過完春節，張五哥就央武安國想辦法向縣令大人申請一個開煉鐵爐的文憑。明朝鹽鐵屬國家專利，鐵爐隻有官府批準才能開。武安國自己是學冶金的，正有此意，便應了下來。郭璞自從武安國來了後，因為縣上的稅收幾乎翻倍，跟上麵非常好交差，已經被上司表揚了幾次，心情正好，很快答批複了，並自己掏了五百兩銀子入股。
這次懷柔縣附近本來就產鐵礦，武安國心想既然做，就做個大的。索性做了預算，開了鐵廠，以每股十兩銀子為限，招眾鄉紳和差役們入股。這懷柔縣被遼，金，蒙古統治多年，鄉紳們腦子裏從來就不覺得銅臭。加上眾人自從上次炒地皮事件後，早就把武安國看成了趙公元帥，這些日子正感歎沒機會跟著鐵匠鋪發財，見武安國招人入股，十分踴躍。張五哥、楊老漢等人幾乎是傾家入股，帶頭作用非常明顯，很快就籌得了4萬多兩現銀。
這回操作起來頗費周折，光是選地址就選了十來天。最後找了城外河邊，在平時水流湍急處做了爐址。爐磚要找磚窯定做的，中間加入用煤石等物，用煤做炭燒製。武安國叫這磚為耐火磚，眾人也不懂。隻是憑著對他的信任，盲目去做了。
這鐵爐也是武安國自己設計，豎爐有六人多高，橢圓型，十圍之粗，用耐火磚砌成。煙囪更是高聳入雲。旁邊的爐子稍小，是躺著的，武安國叫它平爐，這個和豎爐不同，是鐵匠們從來沒見過的結構，中間用耐火磚砌了磚格，武安國叫它的蓄熱室。兩個爐子都設計用一對水車鼓風。煙囪處還用生鐵做了抽煙機（引風機，村民們不知道，都叫它抽煙機），也是用水車帶動。平爐的鑄槽邊還設了水塔，用機關控製水的快慢，用來冷卻鐵水，這兩個爐子，幾乎雇了全縣的閑人來幫忙。武安國工錢給的多，大家也願意幹。盡管如此，也到了盛夏，才能完工。
這段時間武安國交給了五哥燒泥炭為焦炭的辦法，讓他們帶人去做，鐵匠鋪的活基本上都交給張家正文打理，配了個李善平培養的帳房先生輔佐，小夥子手巧心細，倒也沒出什麼差錯。
終於等到高爐完工，擇了吉日，拜了各路神仙。一層層的鐵礦和焦碳合著石頭放了下去，一聲點火，登時紅光滿眼。滾滾濃煙從煙囪直衝藍天。張五哥等人都知道一份煙囪一份火的道理，看武安國這個豎爐煙囪，裏麵估計即使是大羅金仙也能煉化。武安國等火穩了，就帶著他們繞著爐邊的旋梯，到火孔旁觀火，那爐子是負壓設計，不必擔心火燒出來。五哥等人不知，小心奕奕的靠近了，一點點挪過去看，半晌發覺沒妨礙，才仔細觀察火候。這些人做了半輩子鐵匠，一看就知道火候是否到了。
第二天隨著五哥一聲出爐，夥計們開動機關，鐵水滾滾而出，登時爐火照天地，紅星亂紫煙。鐵匠們縱是打了半輩子鐵，也沒見過此等壯觀景象。這一爐，竟出了5000多斤生鐵。
武安國夥計們把鐵水引入鑄槽中，鑄成鐵塊，一半賣給了鐵匠鋪。另一半推入了平爐。卻不讓焦碳直接和生鐵混了，而是分為兩層。一聲起火，風急火猛。這次煉了足足三天三夜，等到第四天，張五等人知道到了關鍵時刻，圍著觀火孔不住向裏麵張望。見裏麵鐵水沸騰。有一層熱風從鐵水上吹過，竟吹起耀眼的波光。武安國沒辦法向他們解釋什麼是珠光體，什麼是奧氏體，隻是不斷叮囑大家看好的鐵水顏色，不同溫度顏色不同，出來的鋼質量也各異。
第四日正午，開爐放鋼，鋼水剛流入鑄槽中，武安國立即下令放水，兩股不同速度水流進入了不同的鑄槽，水汽彌漫，讓眾人如墜雲霧。須臾鋼水冷了，早有人跳到跟前，把鋼錠一塊塊抬上。眾鐵匠早已驚訝的說不出話來。匠人們世代相傳的都是炒鐵為鋼，或灌鐵為鋼，得一塊好鋼，要千錘百煉才行。這直接把生鐵煉成鋼，還是平生第一次看見。抱著鋼錠，有人已經激動得哭出聲來。
整個夏天，武安國都是在高爐邊度過。郭璞知道他忙，也不用公務來煩他。眾差役們第一次知道還有不刮地皮的撈錢方法，恨不得把武安國給供起來天天膜拜。縣裏的閑人基本上被鋼廠吸收光了，四個時辰一班，五班三倒工作，累得沒人有時間生事。投資早已收回，各道工序的匠人也都培養出來了，五哥被武安國人命為鋼廠大掌櫃，主管全部事宜，他家正武天生了鐵匠的靈性，已經可以憑借肉眼辨別出鋼水的差別，煉出或軟或硬的鋼來。那學堂又專門開了冶煉短期班，縣上青年子弟，願意以煉鋼謀生者，可以免費到短期班中學習各道工序，畢業後統一到鋼廠實習，充實到各個崗位上。工廠旁邊就近辦了學校，請老師教識字、讀書，所有工人都可以在不上班時免費去聽。很多股東對此都有疑義，但是在有錢賺的時候，也不願和武安國爭論。“反正就當做善事了”，各股東這麼想，“這些苦力命好，遇上武大老爺，不但有錢，而且會生錢，讓他們燒高香去吧！”。