最後，經郭璞出麵調節，張五等人同意今後所有新發明都公開叫賣，價高者得。但是，如果想加入評委會，需要至少拿出五百兩銀子給懷柔書院作為發展經費，並且得到三分之二以上的評委同意才行。同時，為了不總是為了一點雞毛蒜皮的小事打擾知府大人，在武安國的建議下，商人們一致決定，共同成立一個北平商會，各行業推舉代表在商會裏協商解決衝突，當爭執不下時，就投票解決，票多者有理
就在商會成立的當天，武安國提出了兩個問題要求商會解決，第一，是盡快動用一切可能的渠道從外地購買鋼鐵，第二，他懸賞要求商界想盡一切辦法生產一種特別寬、厚而結實的布。“就是這種布”，武安國托著自己的牛仔服展示給大家，“要幅麵比現在市麵上的布寬一倍，誰能提供，我立刻支付他一萬兩白銀”。
會場上的氣氛一下子就熱鬧了起來，一萬兩銀子買塊布，走南闖北的商人們聞所未聞。紛紛擁上前試探，當他們摸到武安國手裏那塊布時，立刻就傻了眼，這叫布嗎，比牛皮還厚，真不知武大人葫蘆裏賣得什麼藥。“給我吧，我回去讓鐵柱他們看看在織布機上能不能做點手腳”，楊老漢接過布，淡淡地說。隻要有機會，這個樸實的老人會盡自己最大的努力給武安國分憂，在他心裏，武安國永遠是自己的恩人。
鋼鐵購買的事被徐誌塵包了下來，他承諾利用各地的票號收購鋼鐵，當貨物運到後，官府統一付款。他當然不會做吃虧的事，作為回報，他在武安國那裏拿到了將來把北平新軍的保險交給徐記票號辦理的承諾。
“乘人之危，小人行為”，詹氏兄弟低聲罵到，口氣中有點吃不到葡萄得感覺。但他們兄弟心中明白，盛產鋼材得懷柔現在缺鋼，如果他們是武安國，更苛刻的條件都得答應。
盡管年初的時候，張五等人已經把目光放到北平周邊，永平府那邊（河北遷安）礦石成色更好，並且以現在的材料技術，可以搭建比原來大一倍的冶煉爐；武安國年初也用綠礬油和火堿等物測試了礦石的陰陽性，提出了配料的比例。但等到永平那邊的十幾個煉爐投產出鋼，至少要到秋天。而朝廷派來學習冶煉的官員更指望不上，以這些張口子曰，閉口詩雲的書生的腦子，學會煉鋼恐怕需要等到後年。而現在，太子朱標的船載火炮的訂單就擺在李善平的案頭。曹振的信中說，訂單是出自沈斌的手筆。離開京城時，曹振把沈斌推薦給了太子朱標，為了報答知遇之恩，也為了讓家族再次崛起，沈斌不但為海關建設獻計獻策，還起草了所有裝備訂貨合同，從交貨時間、地點到貨物質量，列得一清二楚。精密之處，讓武安國這個“大奸商”都佩服得五體投地。除了火炮，太子還定購了三千多把鬼頭大刀，注明了是急需。
馬車、水車、鍾表哪一樣缺得了鋼鐵，更不用說是日益風靡全國的水爐子和自來水了。而無論是水師還是北平新軍的裝備，哪個又能耽誤，“天哪，我上哪裏去變鋼材啊”，武安國有時真的想學學朱棣，仰天長嘯幾聲，發泄心中的鬱悶。
五月底，不斷上漲的鐵價讓很多原來從北平向外賣鋼鐵的商人（高質量彈力軟鋼在懷柔屬於官府專購產品，民間不準買賣），開始轉過頭來把全國各地的鋼鐵販往北平，徐誌塵從全國各大城市和海外收購的鋼材也如約前來，多少緩解了原材料的壓力。這些灌鋼法煉製的鋼鐵做武器和精密部件不行，打造一些水爐子或重新鑄造成自來水管道還可以，一些非精密的工業部件也能用好一點的百煉鋼替代，這都是沒有辦法的辦法。張五等人倒是很看得開買鐵的問題，因為貨物成品價格比原材料高得多，更深層次的原因是，他們知道軍中現在急需好的鋼材，做為經曆過戰火的邊民，沒有人比他們更希望大明軍隊強大。
讓武安國感到欣慰的是，楊老漢僅用了半個月時間，就把布的問題給解決了，當他和幾個工人托著長長厚厚的一塊大布走進武安國家中的時候，看著老漢疲憊的身軀，武安國感動得幾乎要給大家行跪拜之禮。然而更讓他吃驚的事還在後麵，為了生產這塊布，楊老漢和鐵柱等木匠師父改進了整個布匹生產工藝，透過那些機械，武安國知道，一個新的時代就此拉開了帷幕。
那是新式的軋棉、紡紗和織布機。本來這些東西宋朝就已經不稀奇，但經木匠們改進後，和原來的有了天壤之別。
劄棉機上麵裝有進料鬥，可以把棉桃送到下麵的柵格上，柵格下麵有一個帶很多小鐵鉤的滾筒，轉動滾筒，鐵鉤就把棉花從柵縫中鉤下來，而把棉籽留在柵格上，再由一把旋轉刷將棉花纖維收集在一起。如果用張家新式的水車推動，這東西效率足足是原來的一千倍。紡紗機是根據北平民間的三錠腳踏紡車（元代黃道婆發明）而改進，把紡錘改為鋼製，紡錘由水平狀態變為直立，靠水車推動，機下有轉軸，機上有滑軌，通過齒輪帶著16個豎立紡錘，一次即可紡出16根比原來均勻細密又結實的紗來（我們這個空間，1764，英國，哈裏夫）。織布機則是通過同樣的道理改進了原來的腳踏織布車，由於采用水車推動，靠拐臂和齒輪往複運動的新式並列梭子（我們這個空間，飛梭，1733，英國凱伊），織出的布幅麵比原來寬了不止一倍，隻需多層加厚即可織出武安國要求的厚布來。而織布的女子也不必像原來一樣辛苦，隻要看好梭子即可。這機器不但可以織布，而且可以織綢、麻等物。
“我給你的夢想找到了翅膀”在給曹振的八百裏加急快信中，武安國這樣寫到，那封信就寫在一塊厚布上，曹振命人把這塊布做成了正在船塢中趕製的新式戰艦的主帆。
除了專門為艦隊紡織帆布的數台織布機由李善平派人專管外，第一批為民間提供的織布機被宛平商人張阿牛花高價買走，隻兩個月，他就收回了全部成本。利用懷柔的特產染料，宛平城第一次以特產彩布而上了《北平新報》。而這個去年才來到宛平的商人，也因此讓大家刮目相看。七月，有個叫餘瀚宇的鬆江府的商人一口氣定購了十多套紡紗織布設備，他家鄉那裏有條河叫“橫浦”，四季水流湍急，是個天生的織布之地。
無論新產品以多快的速度推出，北平的稅收也湊不出三百萬兩銀子。除非武安國能發現新的金礦，或造出比水晶琉璃更值錢的東西。後者已經衍生出了琉璃窗、琉璃燈、琉璃碗、琉璃風鈴等二十餘種物品，創造的稅收依然無法滿足朱棣的大胃口。“武兄，難道你讓我賣了封地籌錢嗎，可那也得有人買啊”！在一次加稅的建議被武安國等人一致製止後，朱棣憤懣的說。
“我比你還急，天知道我們有多長時間準備，誰能保證朝中的大老這時候在向萬歲吹什麼風”！武安國有些喪氣的答到，回到北平已經三個多月了，錢的事情讓他一籌莫展。
“要不，我們向太子借些銀子吧，海關那邊據說已經有了盈餘，各海關加起來，每月有四十多萬呢？”郭璞建議道。
提案很快遭到了否決，這個時候，朱棣才不願意求人呢。如果可以選擇，他寧可賣房子賣地。
“其實我們可以賣地，一小塊一小塊的賣，不是賣北平，而是賣遼東”。已經加入軍中，現任千戶(北平稱團長)的李陵輕輕地建議。語不驚人死不休，這是武安國記憶中他第二次說話，就這一句話，在後世修的大明奸商史中，他遠遠地超過了武安國等人，奪得了第一名的位置。除了國家和自尊，沒有李陵不敢賣的，這是史家對他的評價。
第十五章（下） 希望
“燕王殿下不妨上一個本，請皇上準許我們把遼東的土地賣給各州府的百姓，不設上限”李陵抿了一口放在他麵前的“碧蘿春”，慢條斯理地說。自從回到北平後，燕王朱棣就命人在自己的王府議事大廳裏放了一個碩大的圓桌，眾將議事時都圍成一圈坐，按朱棣的話說，“那個什麼狗屁亞瑟王不過仗著有二十八騎士，是個連個小老婆都舍不得吝嗇鬼，還得蘭斯洛特和別人打一架才能抱走美人，兄弟如手足，妻子如衣服的道理他都不明白，以後我們也圓桌議事，我堂堂中華大國，焉能讓他們比下去”。至此，北平軍中，禮節亦簡化到上下級見麵，隻是拱手而已。雖然一些老成持重的人還是喜歡跪拜，但燕王本人下的令，他們也隻好把意見吞到肚子裏。