“不要低估對手的智慧，否則你將自食其果”，帖木兒對這個拍馬屁的答案並不滿意，沉聲叮囑了一句，將頭轉向長孫。四子沙哈魯英勇且聰明，最大的缺點就是傲慢，否則將是帝國合適的繼承人選。
“我認為大明朝皇帝和文官會相信，因為他們向來隻在乎皇帝的威儀，不在乎百姓的死活。但他們那裏的幾個名將不會相信，但是他們不信也沒辦法，因為他們那裏文官說得算，何況自欺欺人的謊言向來比實話讓人愛聽”！皮兒.阿黑麻迎著帖木兒期待的目光，說出他想要的答案。
帖木兒滿意地點點頭，對孫兒的睿智表示鼓勵：“說得對，這才是為將之道。了解你對手，了解他所有的長處和短處，然後你才能找到他的破綻。大明朝不是沒有能人，隻可惜他們識人和用人的方法有問題。你們知道明春我們東進，擋在麵前的主要對手都是誰嗎”？
“我知道”，沙哈麻在父親麵前不願意被侄子比下去，搶先回答：“海上我們要麵對的英雄叫振，他指揮著一隻龐大的艦隊。剛才父親提到的那個雲飛.邵和風隨.葉也可能會給我們搗亂。而陸地上，我們第一個要麵對的英雄姓藍，他一生經曆過四十三場戰爭。第二個英雄是燕王，他指揮軍隊……”。
一個一個的大明將領被沙哈麻如數家珍一樣背誦出來，聽得羅恩伯爵目瞪口呆。這就是帖木兒帝國的真正實力，他們的情報工作無孔不入，他們像豺狼了解獵物一樣了解自己的對手。有這樣一個對手，對任何國家而言都是一場噩夢。他仿佛看到了東方那個國家，無數城市頃刻間毀於戰火，就像河中地區與**********世界曾經輝煌過的所有城市一樣，頃刻間成為廢墟，成為遺跡。
“依孫兒之見，中國還有一個我們不得不提防得的敵人，他改變了整個大明”皮兒.阿黑麻笑了笑，接過叔父的話頭進行補充，“他的名字叫安國.武，是一位公爵，西行來的商人口中，經常能聽到關於他的傳說。”
“安國.武”？羅恩伯爵驚訝的在紙張上記下這個名字，沙哈麻與阿黑麻之間的帝國攝政繼承人競爭局勢非常明顯，在帖木兒麵前，阿黑麻敢提及這麼一個自己從沒聽說過的人，肯定不是為了博瘸子一笑。瘸子喜歡聽人讚美，但從不輕視敵人。隱隱地，羅恩覺得阿黑麻所提及的這個人，一定可以和前麵沙哈麻提及的所有英雄相提並論，甚至在某方麵的能力超過所有人。
果然，聽到武安國的名字，帖木兒神情瞬間一緊，沉思了半天，方讚同地說道：“這個人是個真正的大英雄。我原來想和那個二十餘騎起兵，將蒙古人趕出自己故國的達.徐較量一番，可惜他死得太早。這個安國.武是個好對手，特別是他製造的那些火器，那是受到真主保佑的智慧”。
這個人肯定是個大大的英雄，可以讓帖木兒當作對手來尊重。羅恩伯爵在武安國的名字下重重地劃了一道，準備將這個人的名字寫信送回祖國。隨著土耳其人擴張的征伐，東西方各國已經逐步連接在一起，各國之間的競爭也漸漸開始。這個世界不再是隔絕的世界，誰能在對手覺醒之前獲得領先地位，誰將是整個世界的主宰。
“父親不必擔心此人，他們的英雄向來是用來給國王殺的，恐怕這個安國.武也不能擺脫自己的命運”，沙哈麻大聲提醒，在侄子麵前，他一定要占住先機。
“說得對，他們的英雄是用來給國王殺的，即使他們的國王不殺，我們也想辦法讓他殺。”帖木兒陰森森的話語讓人遍體生寒。不知道是不是沒有底氣，他轉眼間推翻了自己想和英雄一爭短長的承諾，把精力轉向策劃一場陰謀，“讓孟加拉灣諸國那些使者在送禮時一定努力稱讚安國.武，擺出仰慕之態，告訴漢人的皇帝，整個**********世界都在傳誦安國.武的名字。”
“對，讓他們自己把手砍了，我們再用真主賜予的寶劍砍他們，父親，我還有一條計策，可以讓我們東征付出的代價更小……”。沙哈麻在帖木兒麵前終於扳回一局，得意地看著自己的侄兒，說出了另一條“妙計”。
“哈哈哈,好主意，我正打算這麼做，哈哈哈……”，宮殿中傳出帖木兒祖孫三代的笑聲，驚起一群食腐肉的烏鴉，“刮刮”叫著向東飛去。
“啪”！羅恩伯爵的筆第三次掉到了地上。
初夏的柔風熏醉了大江南北，處處譙歌，處處漁歌，一派太平景象。邵雲飛乘著一葉扁舟，自揚州府沿運河故道向北，仿佛穿梭於夢境之中。
直隸地區其實很窮，雖然這裏比起南方其他府縣來已經算富庶，但若和北方那些新興城市相比，這些天子直轄之地不過僅僅能讓百姓溫飽而已，離從容和體麵還相差很遠。這點從民宅風格上就看得出，沿途各地除府城外，百姓住的幾乎全是茅屋和竹樓，讓剛剛看過京城內遍地高樓的邵雲飛很不適應。沿岸偶爾亦有一兩所雅致的院落從邵雲飛眼前漂過，不用猜，從高高挑起的燈籠上就可以看出那是致仕官員的府邸，與平頭百姓無關。
從安泰到建文，從尊崇理學到恢複周製，皇帝換了，口號換了，官員名字也換了，可底層的一切依然是換湯不換藥。如果光看京城和揚州，大明朝的確已經富庶到“農夫躡絲履”的盛世水準，可讓各國來往使節歎為觀止。可那僅僅是假象，不用走遠，離開京城十四、五裏，就有成群的乞丐蹲在馬路旁，眼巴巴地等著天黑，天黑後關城門前那段時間是他們溜進城裏的唯一機會。混進城，到餐館酒樓討一口殘羹冷炙，隻要不吃飯前被協管們揪住，遣送出城外，就有機會活下來，活到下一個傍晚的來臨。建文內閣的所有功夫都下在了製造表麵文章上，就像一個即懶又笨的婆娘，用全部積蓄用來買脂粉在臉上塗抹，出門前卻忘了換件幹淨衣服，剛一抬手，胳膊肘子就從衣袖的破洞中露出來，惹得大家一陣嘲笑。
比起更偏僻的農村，這條運河的兩岸已經算是繁華之所，因為去年河道剛經過大規模拓寬，沿岸百姓有機會在工地上找到活，通過出賣體力來彌補官府搜刮後的虧空。海運興起後，溝通中國南北的大運河逐漸喪失了昔日的功能，但武安國無意間的一個創舉延伸了這條河南段的壽命，使其散發出甚至比以往更亮麗的光彩。
淮河沿岸地區的治理花費了武安國極大的心血，為了這條災難之河，他幾乎被世間遺忘。淮河沿岸本來風調雨順，雖然曆史上黃河曾經數度向南侵奪，但對淮河兩岸造成的威脅都不算太大。北宋末，當時宋將杜充為阻止金兵南進而掘開黃河，造成黃河奪淮入海的初倪。宋金對峙期間淮上地區成三不管地帶，無人治理，終於使黃河奪淮成為定局。蒙古人滅宋入主中原後，在其八十八年的蝗蟲式統治中，黃河縷縷決口，黃淮之間水災接連不斷。元至元（1288）二十五年，黃河決口二十二處，由渦河入淮。為了保證京城貴族們的糧食供應，元朝派治水能臣賈魯治理黃河，結果這個能臣以修北堤，防止運河被危及為目的，使黃河東段從賈魯河入海。這種隻管京城糧運不管百姓死活的治理方式隻保證了運河安全，根本沒改變百姓被淹的困局。此後黃河數度南侵，每逢夏季，淮上地區即一片汪洋。（酒徒注：這些罪責後來都賴到了朱元璋頭上，傳說中他的誕生奪走了淮河地區的好運）。