因為用心過度之故，黃子澄比實際年齡顯老。蒼白的臉上全部是歲月和陰謀留下的痕跡，仿佛有人拿著刀子趁他熟睡時刻上去一般，和他的亮閃閃的眼神極不協調。兩鬢的花發亦很寥落，寂寞地垂在朱紅的長衫上，伴著被燈光漂白了的四壁上孤獨的影子。
黃子澄覺得自己很委屈，武安國失蹤後，朝野的矛頭皆指向了他這個大學士。就連對自己一向信任有加的允文皇帝，也表示了他的不滿，有意在早朝上駁了自己幾個建議。最近發生的一切都讓人倍感冷落，包括朋友們的目光。
“武公爺實乃時局之衡，他傾向哪邊，哪邊就有勝算”，白天方孝儒的話在他耳邊回蕩。‘早你幹什麼去了，現在才想起提醒，’想起這個馬後諸葛，黃子澄憤懣地將筆摔在地上。他這個大學士當得太累，太傷心。一心為了皇家未來，一心想做濟世名臣，可世事實在不可控製。黃子澄不相信武安國和伯文淵所信奉得那套東西，在他看來，這種無君無父言論，無異於禽獸，實行了這種方式的中華，必然國將不國。就像現在的南北分裂局麵，就完全是武安國的言論所致。可用什麼辦法與民間越來越明顯的這種平等化思維對抗，黃子澄又找不出。所以才對越來越複雜的局麵感到越來越力不從心。
除了一個讀聖賢書的官僚利益集團，在大學士黃子澄身上，還背負了一個發展了幾百年的治國理想。如果不是武安國等人的出現，這種理想在洪武年已經接近成熟，接近完全被帝王接納。無論是郭璞也好，伯文淵、白正也罷，早年都是這種理想的追隨者和領軍者。周禮，井田，三代之治，聖人之世，秩序，尊卑，士大夫之國，理學所描繪的藍圖有多完美。可隨著郭璞和伯文淵的背叛，白正的脫離，這個學派漸漸走向沒落。如今門中翹楚，也隻剩下了黃子澄、方孝儒和齊泰，並且那個齊泰也漸漸有了背叛師門的傾向。
“世事越艱難，我越必須堅持住，做帝國的支撐”，黃子澄眼中漸漸有了些悲壯的神色。仿佛整個帝國的未來都擔負在自己肩頭，讓他脊背更加彎曲，內心卻稍稍好過。
“明日早朝，提議派使節去申飭貼木兒，宣揚大明天威，打消他不臣之心。”古文中記載那些力挽狂瀾的傳奇人物一個個浮現在黃子澄腦海。三言兩語，說得敵酋有了羞恥之心，打消了對故國的窺伺，這才能顯出讀書人關鍵時刻的重要性。可派誰去呢，姑蘇朱二？黃子澄自知指揮朱江岩不動，此外他也不想再漲朱江岩威風。一旦朱二出使成功，反對周禮集團中就又會增加幾顆砝碼，與大局不利。周崇文嗎，好像不是那塊料。不如派齊泰吧，他的膽識和口才均不錯，並且屬於******，把他派出去，一旦回不來，自己這方力量亦無太大損失。
一個應對方案在黃子澄腦海中漸漸形成，在抗擊即將到來的外辱方麵的表現上，朝廷已經輸給了燕王一籌，必須盡力將局麵搬回來。明天建議戶部尚書齊泰親自押送一筆糧餉和軍火到秦王處****，然後出使河中。聲勢一定造足，至少要造出風瀟瀟兮易水寒的味道，讓歸南方讀書人控製的報紙渲染一下，不會比燕王那一個師兵馬效果來得差。
這樣做的另一個好處是可以安撫秦王，並且安撫定西軍的軍心。西涼兵馬的主帥藍玉也是個沙場老將，向來善於防守，當年就是他帶領一軍兵馬抵擋了蒙古人西路大軍。即使齊泰出使不成功，隻要藍玉帶兵守邊，也可以擋住貼木兒，給朝廷留下充分的準備機會。
這麼多年了，藍大將軍的封爵也該升升了，向陛下提議封他一個什麼好呢？黃子澄提起筆，在奏折上重重地寫下藍玉的名字。
西北臨洮城，秦王府，秦王門下第一謀士，“西北智聖”龐相如帶著幾個謀士，在如畫江山圖上勾勾抹抹；一個藍眼睛，頭發略帶卷曲的西域人嘴巴裏嘟嘟囔囔，手指不停地在地圖上移動。龐相如與他用阿拉伯語爭執幾句，看看秦王，無奈地又將一片土地塗成綠色。
每一筆綠色，就是數百裏膏腴之地。秦王府謀士，素有小子房之稱的張亮忍無可忍，對著秦王深施一禮，大聲諫止：“殿下，不能再讓，我們已經將西北原來屬於蒙古人的土地都讓給了貼木兒，再讓，帖木爾的駱駝就要開進玉門關了”！
“去，去，去去去，你瞎操什麼心，殿下要取得是天下，自然要舍得這幾片鳥不拉屎的窮地。否則，貼木兒能幫忙出兵麼。”，一個姓孫的家夥不滿地將張亮推到一邊。如果這次合約談成，貼木兒的八十萬大軍就會前來幫助秦王打天下，到時候大夥兒都可以飛黃騰達，名載史冊。
這幾塊不毛之地算什麼，普天之下莫非王土，王爺想給誰就給誰。秦王府大多數謀士都抱著同樣的心思，大夥兒在春風不渡的玉門關外等了這麼多年，為的不就是這一天嗎？
聽了張亮的話，王府第一謀士龐相如更加猶豫，與阿拉伯使節爭論的語氣也愈發激烈。秦王朱樉有些不耐煩，雍容大度地擺擺手，衝著謀士們吩咐道：“他要什麼，盡量滿足他。關鍵明年春天軍隊一定得按期開過來。胡人無百年之運，等咱們取了江山，想拿回來難道很困難嗎”！
“王爺英明”，一幹謀士紛紛附和，“當年唐高祖起兵之前還向突厥稱過臣呢，最後還不照樣把他們趕出了西域。給他，看他什麼時候知道滿足”！
小子房張亮不再說話，閃身退到一邊，士為知己者死。他是秦王府的謀士，秦王利益則是大夥的最高利益。主持合約的龐相如也不敢再多爭執，手指不住後退，心疼地看著一片片土地在自己手下丟失。
前來簽約的貼木兒使節雖然聽不懂漢語，也從眾人的表情上猜到了秦王府有人對割地條約不滿。依照貼木兒的吩咐，不為己甚，將手指及時地停到了玉門關外。從亦乃集到北和林，無數將士血染的土地又都被塗成了綠色。
“給”，使者滿意地點點頭，在兩份文件上都簽了字據，遞給了龐相如。“西北智聖”顫抖著雙手，在漢文下麵署上了自己的大名，平素用慣了的毛筆，此刻居然如鐵錘般沉重。