又吃了幾塊肉，喝了幾口女人們煮好的奶茶，老哈斯嚼著嘴裏的茶梗說道：“我聽說帖木兒那頭白眼狼準備入侵大明，會不會這個消息把那些漢族商人嚇得不敢出關了。老敏圖，天晴後咱們是不是打發一個後生到肅州城內打聽打聽，這麼等不是辦法。眼看著，各家各戶得磚茶都不多了，沒有它，孩子們怎麼去火”。
草原上牧人的主要食品為肉類和奶製品，過於油膩的食品極其容易生病，必須用奶茶化掉腹內的積滯脂肪。所以其他物品缺得，惟獨這磚茶是不可或缺之物。明蒙交戰期間，大明對北元實行貿易封鎖，磚茶是第一項禁運物品。如今大明已經統治了草原盡二十年，百姓們早已忘記了積蓄磚茶對付商路中斷。聽老哈斯這麼一嘀咕，很多人的臉色都沉重起來。
“不會，那些漢人沒那麼膽小。況且咱們和帖木兒又不是一族，和他摻和不到一起”。老敏圖眯縫著眼睛說道。他未嚐不知道今年秋天草原上氣氛的異常，但是作為當家人，關鍵時刻他必須保持鎮靜。否則鎮不住族裏的年青人，會給整個部族帶來災禍。
“那倒是，這些漢人有錢賺的時候膽子一向大得出奇”，靠近門口的年青人笑著說道。“上次來這邊收購羊絨那個夥計，孤身一人在草原上走了一千多裏，比蒼狼膽子都大。可就是不敢鑽女人的帳篷，害得咱們部落的斯琴白白對著他唱了一晚上情歌”！
想起那個漢家伢子的窩囊樣，火盆邊上的男人們哄然大笑，瞬間忘記了剛才的憂慮。蒙古女兒熱情奔放，喜歡像鮮花一樣在自己心愛的人麵前綻放。斯琴是族中有名的熱辣美人，很多小夥子拚命向她身邊湊，都給她拿鞭子打了出來。好不容易有了心上人，偏偏那個漢家伢子如此不通風情，白白耽誤了大好春光。
“我看他是嫌斯琴是蒙古人，所以才不肯接受斯琴的馬鞭”，始終悶頭吃肉的一個中年漢子笑夠了，猛然插了一句，“敏圖叔，薛王的信使來過好幾次了，咱們部落怎麼給他回話”（薛王，額勒伯克，前蒙古皇帝的弟弟，被大明封為薛王，詳細情況參見本書第二卷）。
火盆裏的炭啪地跳了一下，幾條沾了油脂的火苗竄了起來，映紅眾人的臉膛。老敏圖和老哈斯同時抬起頭，眼睛直直地盯在了說話的中年人臉上，異口同聲地問道：“怎麼，斯日骨楞，難道你的太平日子過夠了嗎，又想跨上馬背去替薛王爭奪天下”？
氈包裏的男人們全部放下了手中的食物和酒漿，一起望向斯日骨楞，老敏圖和老哈斯俱是族中長者，而斯日骨楞是中年一輩的老大，部族將來的掌門人。三人的意見足以決定整個部族的命運。
“薛王說，帖木兒是黃金家族的血脈，蒙古族重新騰飛的希望……”，斯日骨楞看著兩位長輩，有些力不從心地說。
老敏圖搖搖頭，盯著斯日骨楞的眼睛說道：“帖木兒不是黃金家族，大喇嘛說了，那個家夥是突厥人，屍體裏爬出來的魔鬼，與他交往的人都不得善終。你沒聽說麼，薛王身上長滿了濃瘡，已經受到了佛祖的懲罰。如果你不想給部族帶來災難，就別當沒看到薛王的信使”。
“就算他是黃金家族，我也不給他賣命”！負責切肉的年青人大聲嚷嚷，“每次他們黃金家族打仗，我們都得出錢出人，幾十年了，隻見勇士出去，從來沒有見勇士回來過”。
氈包中的炭火已經燒到最純，紅紅的幽光照亮眾人的眼睛。老哈斯向眾人眼中望去，每一個男人的眼中閃著不同的光芒。有人是對安逸生活的留戀，有人是對馳騁疆場的渴望，有人是對漢人聚集地繁華的羨慕。他解開自己的皮得勒（帶毛皮大衣），從布袍子下伸出布滿傷痕得胳膊，老哈斯將手臂舉到男人們麵前。“你們在想建功立業前，還是想想能不能打得過漢人吧。這世道已經不是憑借誰有力氣誰得天下了。我年青時，和你們一樣喜歡縱馬衝殺，這胳膊上的傷痕就是我最後的收獲。和我一塊出部落的四十個壯士，都是一等一的身手，我們可以騎在馬上半個月不下來。結果呢，就回來我一個。王爺們打輸了可以投降，我們在戰場上輸了，就隻有死。我現在老了，隻想看著孫子娶媳婦生崽子，看著自己的血脈在草原上一代代傳下去，不想給任何人賣命。”