看著李琪緊張的樣子，曹振輕輕地笑了。“正因為他們是見風使舵之人，才更會選擇時機。記得武兄白天對咱們說過的話麼，事情到了這個地步，他們殺了武兄，也救不了建文朝廷，扭轉不了天下大勢。這個時候，李景隆才不會犯傻”！話說完，曹振扭頭命令道，“傳令，各艦隊保持警戒，如果一個時辰之內不見對方回應，就給我轟平了這道防線”。
“吱－吱－吱”，伴著酸澀的轉舵聲，幾艘靠近江畔的戰艦艱難轉身，將側舷對正了岸邊的堡壘，舷窗推開，一層層火炮推出炮口，盯住了岸邊堡壘的一舉一動。
玄武湖口的燈光又閃了閃，幾艘更小的劃槳船駛出湖口，小船頭，一個大腹便便，下巴胖呈雙層的將領高舉著燈籠，在自己眼前晃來晃去。是穀王朱穗，他帶著侍衛親自過來了，駙馬李琪的心從嗓子眼兒落回了肚子。一會兒，旗艦主桅杆上掛起了一串彩燈，更多的小舟從巨艦上放下，迅速駛進了玄武湖，每艘小舟上，都坐滿了手持武器的戰士。緊接著，數艘改良型星級戰艦從巨艦後邊劃出來，跟在小舟後，向湖內駛去。
曹振和朱穗手挽著手，坐在最後一艘戰艦上，慢慢溶入黑暗。
“砰”，一聲炮響，整個江防陣地瞬間亮了起來。緊接著，從長江畔到玄武湖，從玄武湖到京城城頭，燈光如一條醒來的長龍般，逐一亮起。整個城市也跟著亮了起來，喊殺聲，哭鬧聲，火銃射擊聲，響成一片。
“逆賊進城了”，有人淒厲的喊道。
“城破了”，有人亂哄哄的附和，劇烈的火銃射擊打斷了這些叫嚷，一隊隊士兵，冒著彈雨沿著街麵跑過。有人在奔跑中倒下，有人在奔跑中加入。有人穿著禁軍的軍裝，有人身著水師陸戰隊的迷彩。還有一些分不清編製的黑衣人，趁著混亂，用手雷，將一道道防線炸出缺口。所有進城的人手臂上都紮了一條醒目的白毛巾，表明了他們的身份。
“不愧是橫掃倭國的威武之師啊，你們看看，人家就是不一樣”，一所民宅緊閉的大門後，無數雙眼睛在門縫裏觀望。亂軍不像朝廷說得那樣，見人就殺。嚴格的說，他們比守城的禁軍更有紀律。幾乎每個臨街的房子都被人隔著大門通知，不要驚慌，不要點燈，以免發生不必要的誤會。做到了這幾條後，叛軍果然不再騷擾。有些地痞想趁亂發財，被胳膊上裹了軍法隊標記的人抓住，就地槍決了。
“可惜啊，皇上用不了他們，否則….”，一所大宅裏，心憂天下的讀書人歎息著說道。他的話立刻遭到一片反駁，“皇上，一個撒謊不臉紅的家夥，得了吧，曹大人要是不反，早跟著朱大人去找先皇了。”
“嗨”，有人歎了口氣，哆哆嗦嗦念起了佛經，祈求混亂中，不會遭到士兵的傷害。“南無嗬彌馱佛，南無啊彌馱佛”，會念不會念經的人一塊跟著念叨，心中祈求著火銃聲早日平息，混亂早日結束。
“希望能擺脫這一治一亂，一亂一治的循環吧。畢竟，興，百姓苦，亡，苦的亦是平頭百姓。”靈穀寺內，方丈空聞望著如來佛祖莊嚴寶相，喃喃祈禱。跳動的燭光下，鍍金的佛麵一片祥和，低垂的雙眼仿佛聽到了他的祈禱，也仿佛看盡了這興與亡的悲歡，不願插手紅塵之事。
“若蒙社稷之靈，得安國家，吾之願也；若不獲已，則奉身以死。臨難苟免，吾不為也。替我轉告諸公，努力以國家為念！”方孝儒拒絕了弟子送來的黑衣，轉身走入了書房。燭光下，翻開一本《論語》，一字一句的低聲朗讀。弟子們楞住了，彼此以目光交流，有人拿起了包裹，從角門溜了出去。有人走回了自己的屋子中，重新打開床鋪。方家的後人陸續走進書房，各自捧起本論語，跟著父親，高聲閱讀。朗朗的讀書聲穿過院牆，蓋住街道旁嘈雜的射擊聲。
皇宮內，同樣是書聲朗朗。建文皇帝朱允文捧著一本書，對簾外的射擊聲充耳不聞。禦書房和皇宮內各主要建築外，太監在宮廷侍衛的逼迫下，將柴草一捆捆堆在窗戶旁。硫磺、菜油，各種易燃物品也被從倉庫中取出來，灑到柴草之上。
一切已經準備停當，隻等皇城被攻破的消息了。李景隆派來的衛隊在第一聲炮響後就開始衝擊皇宮，隻是因為沒有攜帶火炮，才被宮廷侍衛們用火銃壓了下去。眼下皇城外的叛軍越聚越多，等城外的火炮運來時，就是皇城毀滅之刻。