群臣三三兩兩圍攏一處，目光在太子與其身前桐麻樹之間徘徊。皇帝與太後自有人服侍坐下，撐起華蓋。
“段祺郜。”宗政霖微揚的下顎緩緩放下，目光掃過參他一本禦史大夫，男人負手而立，不過淡淡開了口。這也是太子爺於此事之上，頭一回點了朝臣問話。
“禦史一職，行監察之職，匡國之正氣。爾身為禦史台大夫，百官之德性量尺，自當以身作則，公而無私。”
本以為這位爺該是厲聲質詢，沒成想開口便是訓話，且語氣甚是平和。太子殿下冠冕高束，蟒袍莊嚴，哪裏有半分涉險之態。
收回目光，宗政霖再未看他一眼，抬眸尋了衛甄，轉身竟是直直向禦駕處行去。
拱手一禮，對上首自始至終任由他發令的元成帝，宗政霖沉穩有度。“父皇，此事如何，稍刻便見分曉。您與老祖宗且看便是。”
“衛甄。”
眾人便見太子爺近臣衛大人招呼兩公公，抬了太師椅，安安穩穩擺放於當今下首，太子爺衣袍一撩，聲勢氣盛自行落座。這位爺坐姿甚為端正，隻眼中厲色，使得諸人莫敢妄動。
太子殿下一手撐在膝頭，一手輕撫於朝珠之上。“領了那人上來。”
這般快就能尋了人禦前問話？諸人麵麵相覷。
底下跪伏當中，一身栗色粗布麻衣的小太監，肩頭尚有些發顫。
“啟稟皇上、太後娘娘、太子殿下，小的乃內務府派來，專門掌管禦花園花樹侍養帶班太監小肖子。今早上奴才得底下人通報，這才得知園子裏這株百年桐麻樹出了大事兒。那會兒很是怕得很，急著上奏，且又看過這樹，除了澆水多了些，實在尋不出何處出了紕漏才使得枝幹葉片枯萎。奴才想著，今日這小命，怕是保不住的。”
抹了抹額頭，小太監身子伏得更低，再接著回話，語氣卻稍有變化，似大大鬆了口氣。“直至衛大人得太子殿下吩咐，從扣押地方領了奴才出來，叫奴才再仔細查看這樹，半分也不得疏漏，這般圍著樹木轉上好幾圈，終是讓奴才發現了不對勁兒。”尾音隱隱帶著興奮，像是保住性命，欣喜之下失了控製。
他怎能不喜？若能查出不妥，他又怎會自個兒都絕了指望，被敬事房總管扣押問罪。如今能僥幸逃脫，若非衛大人提點，這時候他怕還困在牢裏，擔心害怕得很。
居然發現了不對勁兒？在場眾人神情一震，大感驚異。這事情變化之快，匪夷所思。方才他們也圍著這樹看了一圈兒，當真就沒瞧出何處出異常。
赫連章餘光瞥見蘇博文伸手梳理一番被風拂亂的腰間綬帶，心下更為確定，老家夥竟還有心思禦前整理儀容，顯見他也是心裏有底，不急不躁。
元成帝手臂擱在禦座上，微微端正了坐姿，再看宗政霖，眼底滿滿都是興味。他這兒子，應對倒是極快。
隻不知太子爺心中，同樣對慧儀宮中那女人，也是讚賞有嘉。小女人興風作浪，惹出今日這場風波。正引來惡狼環飼，卻不料被她再添一把火。就不知待會兒過後，周遭餓狼還保不保得住各自身後托著的尾巴。
“是察覺何處有異不成？”三人之中，金太後當先發話。一來老太太對這事兒看重，急著探明期間真相。二來太後對桐麻樹驟然落葉也十分好奇。她宮裏侍養花草不少，這等稀奇事，除開鬼神之說，還真就未曾聽聞。
小太監趕忙叩首，再抬頭時，卻是一手指著那樹，答得十分有底氣。“回太後娘娘的話，奴才仔細查看了樹幹下麵一截，發現底部往下，至樹根都十分潮濕。用手摸了把泥土，鬆軟濕潤，指尖輕輕一攆，那泥土竟就粘在手上。”
顧長德立馬叫人試過，果然，正如小肖子回稟。
“這幾日天兒熱得很，一日沒曾落雨。若是無人灌了許多水進去，萬不該如此。奴才又去查探過周圍幾株花樹，都是欠著水分，連泥土表麵都不曾澆透。”
“怪隻怪奴才沒經甚大事兒，事發時太過慌張，便是察覺這樹澆水有些過，卻未細心比對過，也就沒能及時稟明管事公公。”小太監麵上有些忐忑，既羞愧，又懼怕。
好在此時衛甄跨前一步，另有要事啟奏。
“啟稟皇上，微臣也問過宮門口管事太監，這幾日的確有三個臉生的小太監，執了腰牌，推著架子車，說是總管交代，花園裏草木精貴，澆水施肥懈怠不得。連著兩日，都是早晚各一次，每次三車往裏麵運送。”衛甄喚來那禦花園值守太監，那人趕緊呈上標記有腰牌番號的小冊子。