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六月末的時候每天都有一封匿名信寄到大理寺府上，說有重大冤情，求見大理寺少卿張相戎一麵，並且在信上寫明了見麵地點。
張相戎為人正直，麵對任何事物都認真麵對，於是派人前去查看一番，去的人回來後稟告，誰都沒見到。張相戎以為這是別人的惡作劇，誰知第二天又收到了匿名信，信件上的內容依舊是求見張相戎一麵，這回張相戎沒有理會，但匿名信沒有斷了，每天雷打不動的給送到大理寺府邸門口，一連送了一個月，張相戎這才覺得事有蹊蹺，親自跑了一趟。
約的地點是京都內一處偏僻的巷子口。那裏幾乎沒什麼人經過，是個談話的好地點。
張相戎站在那裏四處張望了一番，隻見從前方的拐角處冒出一個老人來，那人看上去衣衫襤褸骨瘦如柴，旁人看了會以為是乞丐。
那老人緩緩的來到張相戎的麵前，“見過張大人。”說著就要下跪請安。
張相戎趕緊將人扶住，老人家，不必了。”
現在太陽正毒辣，張相戎扶著老人走進巷子裏的陰涼處，才問道:“老人家，是你寫信約我出來見麵的嗎？”
那老人家看著張相戎，激動的道:“張大人，我……我是從湖廣來的，我實在沒有法子了，我家裏人都死了，我想來京都告禦狀，但我已經老了，什麼……什麼都不懂……，我聽聞您是為民請命的好官……”
“老人家，您怎麼知道我是大理寺少卿？”張相戎問道。
隻聽那老人回答道:“張大人，不瞞您說，我之前在大理寺附近徘徊，四處打聽，自然認得您。”
張相戎這才明白了，為什麼之前派人過來，但沒有遇到這位老人。
那老人家從湖廣遠道而來，想必一路上吃了不少苦，張相戎道:“您一個人來京都的嗎？您的兒子沒陪著您？”
“兒子……兒子……，張大人，我的兒子全死了，死了啊……”老人家說著那雙渾濁的雙眼比變得通紅，“張大人，我拖著這把老骨頭前來京都，就是想在有生之年為我的兒子們討回公道啊！！”
張相戎見狀十分動容，他問道：“您與我說說，究竟發生了什麼事？”
老人老淚縱橫的與張相戎訴說著事情的經過。原來老人是湖廣人，家中有上百畝田地，還算殷實，隻是幾年前，湖廣巡撫裴言義不知從哪個道士口中得知，那老人家的幾畝田地屬於風水寶地，在上麵蓋了陽宅就能讓家族久興不衰。裴言義想以地易地的跟老人家交換，可交換的地接卻是一塊貧瘠的鹽堿地。跑人家不願意，那裴言義居然派人趁著他們家夜晚入睡，一把火燒了他們的屋子，老人的三個兒子兩個兒媳一個孫子一個孫女全都命喪火海。老人家之所以逃過一劫，是因為他前一日去山上給死去的老伴上墳，半夜才回來，正好目睹了放火的全過程！
老人的方言很重，張相戎隻聽了個大概，之後老人又因為太激動昏了過去，張相戎隻得叫人來將他抬走好生照料。
張相戎自然不會聽信老人的一麵之詞，他私底下派人悄悄的去湖廣走了一趟，將那邊發生的事好好調查一番。
世家之間的勢力錯綜複雜，雖說按照律例，大楚國官員三年一調任，但總有些例外，某些世家的勢力會占據某個官位十幾年，這是皇室默許的事，裴國公裴言忠的弟弟裴言義就是這樣一個存在，他在擔任湖廣巡撫已經十年之久了，可以說在湖廣，他是一手遮天的土皇帝。
苛刻稅收，搜刮民脂民膏用於自己享樂，好在湖廣是個富裕的地界，否則早就鬧出百姓起義的事情來。
關於那老人家被強占土地的事，這不查不知道，一查嚇一跳，那被占據的土地上已經蓋好了一華麗的山莊，在外麵走一圈還以為是皇室的行宮呢。被派去查探的人偷偷的溜進，看到裏麵的景象簡直傻了眼，隻見那主殿中央種了一棵黃金樹，那棵樹是用黃金製成的，從樹幹、枝葉、開出的花全都是黃金，這簡直亮瞎了查探者的雙眼。
山莊守衛森嚴，查探者剛圍著樹轉了一圈就被人發現了，他不得不逃之夭夭，雖然沒有走進行宮裏樓閣內，但僅僅主殿的那顆黃金樹，就足以證明如果這山莊的主人是湖廣巡撫裴言義，那他就是個名副其實的大貪.官了。