白宅上房院北屋廳。
白萌堂和白周氏正在吃飯，桌上放著四菜一湯。
屋中站著白文氏和穎宇，靠門擠站著穎軒、白方氏、雅萍、胡總管，都默默等待白萌堂吃罷飯“審案”。
白萌堂吃完最後一口放下碗筷，抬頭看著屋裏的人：“二奶奶說，怎麼回事兒？”
穎宇瞪著眼睛看著白文氏，白文氏低頭不語，白萌堂不解地望著。穎宇跳出來叫道：“爸，她不敢說！”
“住嘴，叫二奶奶說！”白萌堂嗬斥道。
白文氏依舊低頭不語，白萌堂感到奇怪了，不禁轉眼看穎宇。
“她不敢說！怎麼著二奶奶，我替你說？”穎宇挑動著。
白萌堂見白文氏還是低頭不語，也有些迷惑了，冷冷對穎宇運：“那你說！”
“二奶奶私自拿祖先堂修墳的銀子一萬多兩，給宮裏的常太監買了一所外宅，外加兩個姨太太！”穎宇一口氣很快說出來。
白萌堂懷疑地愣了一會兒神，終於不信：“胡——說，胡說！二奶奶決不會幹這種事兒，二奶奶！是真的麼？”
白文氏艱難地：“是真的。”
白萌堂瞪著眼慢慢站起，無力地晃著身子，終於不支地癱坐在椅子上。穎軒等衝上來，忙將白萌堂往裏屋抱。
白文氏嚇壞了，剛要進屋，被穎字一把垃住：“白文氏！爸爸有個好歹，我跟你沒完！”
“我告訴你不要跟爸爸說，你偏不聽？！”
“你自己做了見不得人的事，你還賴我？”
“這事兒我早晚能說清楚，用不著你管！”
穎軒一撩簾探出了身：“別吵了！爸爸叫你們呢！”
白文氏和穎宇互相瞪著走向裏屋。
白萌堂躺在床上，二目無神地望著大家。
白文氏、穎宇站在門口，白文氏慢慢從兜裏掏出一大串鑰匙，走到白萌堂床前，將鑰匙放在床頭的茶幾上。
白文氏又慢慢返回來。人們都緊張地望著，穎軒不住地搖頭。白萌堂似乎沒有看見這一切，吃力地往上挪了挪身子道：“什麼都別說了。二奶奶既然已經這麼做了，就一定有她這麼做的道理。她沒什麼不對！”
眾人大驚，白文氏猛抬頭，穎宇以為聽錯了。
白萌堂又道：“她要做的事，也不必告訴我，誰當家誰說了算，行了，都回去吃飯吧。”
眾人麵麵相覷，不明所以地走出裏屋，隻有穎宇沒動。白文氏隨眾人剛走兩步，被白蔭堂叫住了：“二奶奶，你的鑰匙拉這兒了！”
白文氏猛回頭，隻見白萌堂舉著鑰匙。白文氏由驚愕而感動，差點兒沒掉下淚來，忙走過去，低頭接過鑰匙。
白萌堂似乎在責備：“這麼大人了還丟三落四的。”白文氏轉身快步走出屋，穎宇呆呆地望著。
白萌堂轉過頭：“老三，你坐。”
穎宇呆若木雞地坐到了白萌堂的對麵。
白宅敞廳。
穎軒、白方氏、雅萍和白文氏繼續在吃飯，大家都低著頭。沒一個人說話。
穎軒忍不住抬頭看白文氏。白文氏管自低頭吃著；白方氏借夾菜偷看一眼白文氏，白文氏依然低頭吃著飯。雅萍夾了兩塊蘿卜放到白文氏碗中：“別光吃幹飯呐！”
白文氏的眼淚掉在碗裏，她的頭更低了。眾人正不知說什麼才好時，穎宇回來了，他轉過活屏走向飯桌，坐下，看了看大家，居然把扣掉的飯扒拉回碗裏，低頭兒吃起來。
大家驚訝地望著。白文氏意識到了什麼，也慢慢抬起頭來，隻見穎宇似乎吃得挺香。
白文氏夾了兩塊蘿卜放到穎宇碗中，穎宇賭氣似的把嘴塞得滿滿的……
白宅花房。夜。
白萌堂躺在躺椅上，白文氏坐在斜對麵。
“二奶奶，你今天給我出了個難題呀！”
“我知道我今天把您氣著了，這事兒我也猶豫了好幾天，還是沒敢告訴您。
事兒太大，怕您攔著，我就辦不成了。“
“我既把家交給你了，我為什麼要攔著？”
“我真沒想到，您今兒太給我留麵子了。”
“行了，這兒沒別的人，說說你是怎麼想的。”
“宮裏沒有人不行，王太監已經失寵，我就看中了常公公，他是老佛爺眼前兒剛紅起來的，咱們得找個靠山。”
“靠得住嗎？”
“要說十分的把握，我也沒有。我這叫押寶，我就把這一寶押到常公公身上了。”
白萌堂閉上了限：“百草廳都開業了，他還能使上什麼勁兒？”
白文氏：“這種事兒不能急功近利，要放長線釣大魚，真到了要勁兒的時候，臨時抱佛腳可就來不及了。我就盼著百草廳有人承辦，早點兒開業呢！”
白萌堂睜開了眼：“這是為什麼？”
“它一天不開業，咱們就得幹等一天，下不了手；隻要開了業，一沒能幹的人，二沒上等的細料，三沒有秘方，這全都在咱們手裏，出了婁子，宮裏就得過問，那就有熱鬧看了。咱們呐，先忍著。”
“這就是你的小不忍則亂大謀？”白萌堂笑了笑又閉上了眼，“這就是你的當忍則忍！”
白文氏：“對！等我忍過這口氣來，我就一個一個地把他們咬死！”
白萌堂猛地睜開雙眼，神采奕奕，一下子坐立了身子，兩手不停地拍扶手：“好，好，好——好！二奶奶，今後你要是放把火把咱們家燒了，我也認定你一定又有宏圖大誌要施展，我也會說你燒得好！”
白萌堂說罷大笑。白文氏也開心地笑了：“瞧您說的！”
隆冬來了。幹枯的樹枝在風中招搖欲墜，滿街黃沙翻卷，讓人睜不開眼睛。
白宅二房院。
白文氏冒著凜冽寒風回到家，剛進院，就見景琦抱著大小硯台、筆、墨出了東屋書房往北屋跑，忙問：“景琦！幹什麼呢況景琦停住回過頭，”爸爸說這文房四寶得借點兒人氣兒！“說罷回頭跑過北屋。
白文氏疑惑地也進了北屋，隻見景琦把硯、筆、墨放到炕沿兒上，穎軒正一件一件往被窩地裏放，詫異地問道：“你這是幹什麼？”
穎軒一本正經：“借點兒人氣地，碼到被窩地裏陪著人睡，死物件借了人氣兒，寫出的字不生分！”
白文氏生氣地：“你幹點兒正經事兒行不行？”
“有什麼正經事兒？穎軒管自和景琦忙活著把文房四寶鋪進被窩兒。
白文氏歎了口氣，開了預格的門兒，拿著首飾盒：“我可告訴你，老爺子可真是不行了，這又到了年關……”
穎軒：“我也無回天之力，這事兒甭跟我說。”
白文氏回身指著硯台，生氣大叫：“我都給你扔出去你信不信？”
穎軒忙坐到抗邊擋住：“信信信！我信！好商量嘛，發什麼火兒？”
白文氏：“弄這麼些亂七八糟的放被窩兒裏，睡著舒坦嗎？啊？！”
穎軒應付著：“各有所好，各有所好，景琦，脫衣裳鑽被窩兒。”
景琦興高采烈脫了個精光，鑽進被窩兒。
白文氏無奈地拿著首飾盒往出走。
景琦在被窩兒裏亂踢：“哎呀，媽呀，真涼啊！”
白文氏回頭：“你再把孩子激出病來。”
“行啊，能背幾句了。勸君更進一杯酒。”
“西出陽關無敵人。”
“羌笛何須怨楊柳。”
“春風不度玉門關。”
“我再說一句，你要接得上來，過節我給買地仗！”
“您說呀！”
“虛負淩雲萬丈才。”
景琦愣了愣，笑了：“不知道了。”
穎軒：“哈哈，一生襟抱未曾開。兒子，好好念書吧，長大了幹什麼也別幹醫藥行，懂不懂？”
景琦：“爸！”
穎軒：“懂個屁！”
景琦笑了：“不懂。”
穎軒：“幹這行固然是積德行善，治病救人，可稍一疏忽就要出人命。幹這行，是把人命拿在手裏玩兒啊！你這小子長大了能幹點兒什麼呢？”
過年了。白宅顯眼的牆上、門上，都貼上了倒貼的“福”字；此外，金魚缸上貼“年年有餘”，櫃門上貼“日進鬥金”、“招財進寶”，門框上貼“一元複始，萬象更新”，影壁後麵貼了個大大的“春”字。
天剛擦黑，在敞廳前院，大人孩子就各顯神通，炮仗、起火、麻雷子，競相點放開了。景琦居然用棍兒挑著一掛鞭放著亂掄亂甩，劈裏啪啦嚇得孩子們亂跑……
白宅祖先堂。夜。
全家老小都在，穎宇、穎軒和秉寬、胡總管等人用躺椅把白萌堂抬到了門口。
白萌堂掙紮著要起來，穎軒忙過：“爸，您別起來了，我們代祭吧。”
“扶我起來。”白萌堂不肯，掙紮著，穎軒等隻好扶起老人，幾乎是把他架到了案前。
白萌堂悲傷地望著祖先遺像：“列祖列宗在上，又是一年啦，子孫不肖啊——”
白萌堂說著要跪下，卻一下子撲倒在地。穎軒等七手八腳又把老人抬到躺椅上。
白文氏吩咐道。“趕緊抬回去！”
大宅門一片黑暗，寂靜。突然傳來了一陣陣的敲門聲。心緒紛亂、剛回到二房院的白文氏頓時心裏“格登”往下一沉。丫頭開了門。胡總管上前急道：“快回稟二奶奶一聲，老爺不行了。”
白文氏急匆匆奔出屋去。