西安。沈府。
一輛馬車駛來，停在了門口，趕車的烏寶生，扶沈樹仁下了大車，沈樹仁叮囑了幾句什麼，烏寶生不住點頭。沈樹仁轉身快步進了大門。一進跨院，正遇上從西屋出來要到北屋的白文氏，便招呼道:"二奶奶!"
白文氏聞聲忙向沈樹仁走來:"喲，沈爺回來啦!"
沈樹仁:"戶縣有個老鄉來接您，說那兒有位老朋友想見見您。"
白文氏詫異:"戶縣?我在戶縣沒熟人兒啊!"
"車在門外等著您呐!"
"那我去……"
"您跟誰都別說，隻能自己一個人兒去，走吧，家裏有什麼事兒我給您支應著。"
"出了什麼事兒?"
"放心，什麼事兒也沒出，趕車的烏寶生，跟我們家有三十多年的交清了，絕對靠得住，您一到那兒就都知道了。"
"這打的是什麼啞謎?"
"走吧，道兒不近，晚上還得趕回來。"
兩人相跟走出大門，白文氏和烏寶生打了個招呼。這是一掛平板兒大車，車上搭了個席篷子。沈樹七扶白文氏上了車。烏寶生抄起鞭杆兒，扭臉問:"您是白家的二奶奶?"
白文氏:"是，您是，烏大哥?"
烏寶生一笑:"就叫我老烏吧!"
"沈爺，您不去?"白文氏見沈樹仁在一旁不動，問道。
"人家不叫我去。"沈樹仁說著湊到烏寶生耳邊囑咐了幾句。
白文氏莫名其妙。
"放心吧!"烏寶生跳上車，趕車而去。
去戶縣的路上。
大車在土路上小跑著。白文氏疑雲重重地望著兩旁。但見田野十分荒涼，土坡上一些稀稀落落的窯洞。
馬車跑了一段兒路，白文氏憋不住疑惑，問道:"烏大哥，這是上哪兒?"
烏寶生沒有回臉兒:"到俺家，十裏堡!"
白文氏又問:"是個什麼朋友要見我?"不料烏寶生卻咕嚕了幾句她根本聽不懂的陝西土話。
"這人是幹什麼的?"白文氏又問。烏寶生還是咕嚕幾句聽不懂的地方話。
等到白文氏再問:"他找我有什麼事兒?"烏寶生就揚鞭打牲口，不清不楚地好像罵了幾句什麼。白文氏隻好不說話了，歎了口氣，望著兩旁。
兩旁窯洞多起來，坡上。坡下的莊稼已收完，露著矮矮的莊稼茬兒……
十裏堡烏家前土坡。
馬車停在坡下。下車後，白文氏跟著烏寶生往坡上走去。一條小彎路，通向坡腰人家，走沒多遠就到了。隻見兩個並排的窯洞前一個小院落，中間擺了一張小桌，十幾個老鄉正圍著一位郎中看病。
烏寶生指著一個石墩兒讓白文氏坐下。烏寶生走向人群開始驅趕看病的人:"走吧!走吧!今天有事，不看病了，走吧，明日再來!"
人們紛紛走散。
白文氏坐在石墩上，幾個鄉下人圍著她，好奇地看著。
郎中開完方子交給一個病人，抬起了頭，是大爺白穎園。
白文氏突然一驚，以為看錯了，不禁慢慢站起來，目不轉睛凝視著穎園。
穎園飽經滄桑的臉上，充滿感傷，看來憂患生活，已使他能抑製內心的激動。穎園朝白文氏抬了抬手，便起身向窯洞走去。白文氏忙跟著走了過去，關上了門。
幾個老鄉議論著。
烏家窯洞。
進了窯洞，白文氏和穎園相對而立，直直地望著對方。良久，白文氏感慨地:"還活著?"
穎園:"活著。"
"活著就好。"
"你怎麼到的這兒?"
"記得朱順嗎?"
"記得!"
"有一陣子詹王府鬧得厲害，朱順托人把我弄到這兒，以後再沒見他。"
"我也找過他好幾回，他也躲了。"
"虧了烏寶生，好人呐，待我像親兄弟。"
烏家窯洞外小院。
烏寶生在趕幾個老鄉走，烏翠姑滿頭大汗地挑著水走上坡。
"有啥看的，走吧!一個城裏看病的!"人們走向坡下。
"翠姑!快去做飯!"烏寶生對進院的烏翠姑招呼著。
烏家窯洞內。
白文氏和穎園坐到炕上敘家常。
白文氏:"老太太不行了，到了西安就一病不起。"
穎園:"孩子們呢?"
"景怡是大人了。"
"二十五了!"
"二十五。醫術學得不錯，挺上進的，正張羅著給他說親。洋人一打進城，全逃出來了。"
"我那丫頭呢?"
"玉芬?嫁到濟南了，前倆月還回來一趟，京城一亂又回去了。"
穎園不說話了，兩眼發直，不知在想什麼。白文氏也一時不知該說些什麼。
穎園突然地:"我想見見孩子!"
白文氏一下子愣住了，十分為難地望著穎園，沉默半天，才堅決地:"不行!"
穎園忽然感到無比的委屈，嘴唇抖抖地說不出話。
白文氏仍十分堅決地:"不行!雖說孩子都懂事兒了，可萬一露出去，一家大小都活不成!"
穎園的眼淚湧了上來，忙低下了頭，自言自語道:"是這個理兒!
不見不見吧，見什麼孩子?……還不是那麼回事兒，我是已經死了的人了。"
白文氏充滿憐憫而又無奈:"別這麼說，大哥，這也是沒法子的事兒……"
穎園擦著眼淚:"不說了，別再連累了孩子。"
白文氏傷心地望著，見穎園用袖口擦著眼淚，忙遞過手絹兒，穎園接過，卻放到了炕桌上。
白文氏忽然壓低聲音:"大哥，要不這樣，下月初五是個大集，你到集上擺個草藥攤兒什麼的，我帶幾個孩子來趕集……可有一條兒，不能跟他們說話，更不能認他們!"
一直瞪大眼睛傾聽的穎園振奮地:"行行，我看一眼就行，一眼就行。"
翠姑端著油燈進了門，將油燈放到炕桌上，穎園說道:"翠姑，叫二姨。"
翠姑:"二姨。"
白文氏:"多大了?"
"十七。"翠姑說罷轉身跑了出去。
穎園:"鄉下人，見不得生人。"
白文氏:"挺俊的。"
穎園:"就是黑了點兒。"
翠姑端飯走進，將一籮貼餅幹、一大碗鹹菜、一盆粥放到炕桌上，忙又跑了。
穎園拿起一個餅子遞給白文氏，又拿碗盛粥。
白文氏疑問:"他們不來?"
穎園:"不來。有生人他們不上桌兒。我剛來的時候他們也不慣，現在是一家人了。"
白文氏舉著餅子:"大哥，你天天就是這?"
穎園:"這不挺好的!"
白文氏看著粥和餅子，一下子忍不住落下了眼淚:"大哥，這些年不知道你的下落，也沒法兒接濟你，你受苦了。"
穎園:"哭什麼?這不能算苦，苦的是離鄉背井，見不著親人呐!"
烏寶生端了一大碗釀皮子進來，放到炕桌上。白文氏忙低頭擦眼淚。
烏寶生:"吃!"
穎園:"特意給你做的釀皮子，平時沒有。"
白文氏:"烏大哥一起吃吧!"烏寶生也不答話，轉身走去。
穎園:"別看他不說話，心眼兒可好了，在這兒過日子，清靜，甭害怕有人算計你!"
白文氏:"大哥，搬回去吧，離京城近點兒，也好有個照應。"
穎園:"這些年我不知治好了多少病人，我一走，這四方的百姓找誰看病?是不是?!"
白文氏:"這也是積德的事，積德長壽。"
穎園:"長壽?我已經是死了的人了。"
西太後臨時行宮。
沈樹仁隨太監走進戒備森嚴的宮門，來到接見大廳。一進廳，連西太後什麼模樣都沒看清楚，便跪倒叩拜:"草民沈樹仁，叩見老佛爺，老佛爺吉祥!"
慈禧太後坐在寶座上，旁邊站著李總管。慈德見沈樹仁趴在地上不動窩，便道:"起來吧!你的方子和藥我吃了，幾天的工夫就好了，沒想到西安還有你這樣的一位高手。"
沈樹仁站在一邊:"草民不過是一介腐儒，都是借了老佛爺的福氣。"
慈德:"李總管，叫吏部擬個折子來，封沈樹仁四品頂戴，等回鑾的時候，跟我一塊兒進京。"
李總管:"喳!"
沈樹仁忙道:"老佛爺恩典，草民實不敢受，請老佛爺收回成命。"
慈禧不解地望著:"這是為什麼?"
李總管:"這是老怫爺的恩典，快謝恩吧!"
沈樹仁:"草民不敢貪天之功!"
慈禧:"那應該是誰的功?"
沈樹仁:"上次所進之八寶成藥，乃白家老號所進。"
慈禧:"是京城百草廳嗎?"
沈樹仁:"正是。啟稟老佛爺，光緒十年百草廳由於誤下甘草，以致殺身之禍，白家大爺問了軌監候，死在獄中，因此不敢再招搖出頭聽說老佛爺聖體欠安，偷偷獻上了自製的八寶，這實在是白家對老佛爺的一片孝心，望老佛爺恕草民欺君之罪。"
慈禧看著李總管:"白家的人在西安，李總管知道嗎?"
李總管:"不知道。"
慈禧:"這是怎麼回事?不是去找過他們嗎?"
李總管:"派去京城的人就一直沒回來!"
慈禧:"這不是耽誤事兒嗎?白家都什麼人在?"
沈樹仁忐忑不安地:"白家長房長孫白景怡在。"
慈禧:"傳白景怡!"
沈家跨院西屋。
白文氏大驚:"好模當樣兒的傳景怡進宮幹什麼?"
穎軒:"莫非進的八寶出事兒了?"景怡在一旁沉著地一聲不吭。
白文氏急了:"沈爺哪兒去了，啊?"
胡總管:"進宮以後就沒出來!"
白文氏:"糟了!八成扣下了吧?當初就不該把藥給他!"
胡總管:"快點兒吧!宮裏來的人在外邊兒等著呢!"
白文氏:"不行!不能叫景怡去白白的送死!"
景恰走了過來:"二嬸兒，沒關係的，已經這樣了，我還是去吧!"
白文氏脫口而出:"萬一出了事兒，怎麼見你爸爸!"
穎軒一愣。景怡也懵了:"我爸爸?不是早死了麼?"
白文氏忽然驚醒:"啊?是啊!……死了?啊死了!景怡!你快跑!"
穎軒:"這不是個辦法，他跑了，這一大家子人跑得了嗎?"
白文氏:"可要了命了，要不我跟你去!走!"
穎軒:"沒這個規矩，連門兒都不叫你進!"
白文氏:"你就會在一邊兒念喪，你倒想個辦法呀!"
景怡勸道:"二嬸兒，真沒關係!要說這八寶絕不會吃出毛病來，沈叔叔也不是庸醫，他用藥是心中有數的。"