這可能是某種自動裝置，在大災難前被人們深埋地下，躲過了高溫和輻射，後來又自動升到這個已經毀滅的地麵世界上。這裝置不停地監視著太空，監測到零星回到地球的飛船時就自動發射那個畫麵，給那些幸存者以這樣糟糕透頂又滑稽可笑的安慰。
“這麼說後來又發射過方舟飛船？”先行者問。
“當然，又發射了十二艘呢！”那姑娘說。不說這個荒誕變態的畫麵的其它部分，這個姑娘造得倒是真不錯，她那融合東西方精華的校好的麵容露出一副無比天真的樣子，仿佛她仰望的整個宇宙是一個大玩具。那雙大眼睛好像會唱歌，還有她的長發，好像失重似的永遠飄在半空不落下，使得她看上去像身處海水中的美人魚。
“那麼，現在還有人活著嗎？”先行者問，他最後的希望像野火一樣燃燒起來。
“您這樣的人嗎？”姑娘天真地問。
“當然是我這樣的真人，不是你這樣用計算機造出來的虛擬人。”
“前一艘方舟號是在七百三十年前回來的，您是最後一艘回歸的方舟號了。請問你船上還有女人嗎？”
“隻有我一個人。”
“您是說沒有女人了？”姑娘吃驚地瞪大了眼。
“我說過隻有我一人。在太空中還有沒回來的其它飛船嗎？”
姑娘把兩隻白嫩的小手兒在胸前絞著，“沒有了！我好難過好難過啊，您是最後一個這樣的人了，如果，嗚嗚……如果不克隆的話……嗚嗚……”這美人兒捂著臉哭起來，廣場上的人群也是一片哭聲。
先行者的心如沉海底，人類的毀滅最後證實了。
“您怎麼不問我是誰呢？”姑娘又抬起頭來仰望著他說，她又恢複了那副天真神色，好像轉眼忘了剛才的悲傷。
“我沒興趣。”
姑娘嬌滴滴地大喊：“我是地球領袖啊！”
“對，她是地球聯合政府的最高執政官！”下麵的人也都一齊閃電般地由悲傷轉為興奮，這真是個拙劣到家的製品。
先行者不想再玩這種無聊的遊戲了，他起身要走。
“您怎麼這樣！首都的全體公民都在這兒迎接您，前輩，您不要不理我們啊！”
姑娘帶著哭腔喊。
先行者想起了什麼，轉過身來問：“人類還留下了什麼？”
“照我們的指引著陸，您就會知道！”
第三節 首 都
先行者進入了著陸艙，把方舟號留在軌道上，在那束信息波的指引下開始著陸。
他戴著一副視頻眼鏡，可以從其中的一個鏡片上看到信息波傳來的那個畫麵。
“前輩，您馬上就要到達地球首都了，這雖然不是這個星球上最大的城市，但肯定是最美麗的城市，您會喜歡的！不過您的落點要離城市遠些，我們不希望受到傷害……”畫麵上那個自稱地球領袖的女孩還在蝶蝶不休。
先行者在視頻眼鏡中換了一個畫麵，顯示出著陸艙正下方的區域，現在高度隻有一萬多米了，下麵是一片黑色的荒原。
後來，畫麵上的邏輯更加混亂起來，也許是幾千年前那個畫麵的構造者情緒沮喪到了極點，也許是發射畫麵的計算機的內存在這幾千年的漫長歲月中老化了。畫麵上，那姑娘開始唱起歌來：
啊，尊敬的使者，你來自宏紀元！
輝煌的宏紀元，
偉大的宏紀元，
美麗的宏紀元，
你是烈火中消逝的夢……
這個漂亮的歌手唱著唱著開始跳起來，她一下從平台跳上幾十米的半空，落到平台上後又一跳，居然飛越了大半個廣場，落到廣場邊上的一座高樓頂上；又一跳，飛過整個廣場，落到另一邊，看上去像一隻迷人的小跳蚤。她有一次在空中抓住一根幾米長的奇形怪狀的飄浮物，那根大樹幹載著她在人海上空盤旋，她在上麵優美地扭動著苗條的身軀。
下麵的人海沸騰起來，所有人都大聲合唱：“宏紀元，宏紀元……”每個人輕輕一跳就能升到半空，以至整個人群看起來如撒到振動鼓麵上的一片沙子。
先行者實在受不了了，他把聲音和圖像一起關掉。他現在知道，大災難前的人們嫉妒他們這些跨越時空的幸存者，所以做了這些變態的東西來折磨他們。但過了一會兒，當那畫麵帶來的煩惱消失一些後，當感覺到著陸艙接觸地麵的震動時，他產生了一個幻覺：也許他真的降落在一個高空看不清楚的城市中？當他走出著陸艙，站在那一望無際的黑色荒原上時，幻覺消失，失望使他渾身冰冷。
先行者小心地打開宇宙服的麵罩，一股寒氣撲麵而來，空氣很稀薄，但能維持人的呼吸。氣溫在零下40度左右。天空呈一種大災難前黎明或黃昏時的深藍色，但現在太陽正在上空照耀著，先行者摘下手套，沒有感到它的熱力。由於空氣稀薄，陽光散射較弱，天空中能看到幾顆較亮的星星。腳下是剛凝結了兩千年左右的大地，到處可見岩漿流動的波紋形狀，地麵雖已開始風化，仍然很硬，土壤很難見到。這帶波紋的大地伸向天邊，其間有一些小小的丘陵。在另一個方向，可以看到冰封的大海在地平線處閃著白光。