袁自立不知道自己為什麼會這麼冷靜，難道這種能力是與生俱來的嗎，在同齡人當中，他是典型的老氣橫秋，以至於人們忘記了他的年齡，很長時間過去，經曆很多事情，袁自立都不是特別激動，始終保持著一種平和反而心態，他的腦海裏不斷冒出許許多多的警句，時刻提醒著自己不要衝動，要保持平靜，這是一種很奇怪的現象，袁自立自己也不清楚為什麼會這樣。
臨近春節，文山縣城開始熱鬧起來，大街上的人很多，都是采購年貨的，這種景象，袁自立非常熟悉，這是小縣城的特點，整個中國又何嚐不是如此，生活艱辛，人民往往在過年的時候，享受生活的樂趣。
對於袁自立來說，1998年注定是不平凡的一年。
1月17日，臘月19日。
一大早，袁自立就起來了，雙休日，袁自立沒有什麼具體的事情，他決定到菜市場去看看，並非想著檢查什麼工作，而是想去感受過年的氣氛，感受普通百姓購物的那種樂趣和滿足。
文山縣的菜市場在縣城中間，這裏原來是縣城的體育場，文化大革命的時候，動用很多的人員修建，因為技術上的差距和資金的原因，最終半途而廢，不過，四周的圍牆和地麵整的不錯，後來，這裏被劃定為菜市場，方便了縣城的居民買菜，倒也是物有所值。
大街上熙熙攘攘的，到處都在擺攤設點，到了這個日子，建委和工商局也沒有過問那麼多了，一年就是一個臘月，很多的小商小販就是依靠著臘月，多賺一些錢，補貼平時清淡的生意。
袁自立漫步其中，認識他的普通百姓不多，袁自立過於年輕，走在大街上，不會引人注目，人們隻會感覺到這個年輕人有著一股沉穩的氣質。袁自立沒有什麼目的，他四處張望，說實話，袁自立不會買菜，從來沒有買過菜，袁自立也不準備買菜。
進入菜市場之後，袁自立感覺到了擁擠，菜市場裏麵的人太多了，一排排水泥砌成的台子周圍，站滿了討價還價的居民，不少人正在掏錢購買。
菜市場分為三個部分，一部分是臨時交易點，大部是進城來賣菜的農民，這些人，不講究攤位的好壞，隨便找個地方，賣完挑來的菜蔬之後，便離開了菜市場，回家去了，當然，裏麵有一批長期從事蔬菜交易的小商販，他們占據的位置比較好，每天清晨從農民手裏低價購買菜蔬，然後守候在菜市場，隻到賣完菜蔬，賺取一點差價；一部分是肉類交易點，這些攤位是固定的，水泥台上擺著大塊大塊的豬肉，還有數量不多的雞、魚等，賣肉的商販手裏拿著鋒利的屠宰刀，隨時準備切割案上的豬肉；一部分是幹鮮貨交易點，主要就是調料、木耳、蘑菇等幹貨交易，這一塊地方打理最為整齊，在菜市場的最裏麵，已經建起了一些臨時的水泥房屋，琳琅滿目的貨物擺在屋裏，供人選購。
菜市場裏麵是不要想著清潔衛生的，地麵濕乎乎的，仿佛下過一場雨，不斷有菜販子進進出出，嘴裏喊著話，要眾人讓讓，偶爾不小心擦到誰的身上了，便會引來一番咒罵。
看見這一切，袁自立皺了皺眉頭，這也是沒有辦法的事情，文山縣能夠有這樣一個菜市場，已經非常不錯了，袁自立的記憶裏，洛宜縣和宣施縣的菜市場，都比不上這裏，不是地方窄小，就是秩序混亂。
袁自立經過了買賣菜蔬的地方，進入了肉類交易市場。
進去的刹那間，袁自立皺起了眉頭。還在菜蔬交易市場的時候，袁自立就看見了幾個年輕人，嘴裏叼著香煙，晃來晃去的，顯然不是買菜的，他們這裏看看、那裏轉轉，顯然像是維護著菜市場的秩序，可袁自立明白，菜市場的秩序，由工商局的市場管理股負責，工商局臨時聘用的市場管理人員，都佩戴著紅袖標，這些人顯然不是工商局聘用的。袁自立不是傻瓜，他明白這些人在菜市場做什麼。