中央黨校開學的時間是8月25日，雲海藝和冰倩8月31日回西林市，冰倩9月1日開學，阿華和阿勇將跟隨回西林市，老馬的身手，他們已經見識過了，再說，冰倩也需要照顧，在北京沒有多少事情。
開學典禮的規格出乎了袁自立的預料，黨校禮堂裏麵，各個進修班、培訓班按照早就安排好的位置就做，最引人注目的，是省部級進修班和中青年後備幹部培訓班的學員。袁自立坐在前麵，等候典禮的開始。
當中共中央政治局常委、中央黨校校長和中共中央政治局常委、中紀委書記進來的時候，所有人都起來，報以熱烈的掌聲。袁自立聽錢長江說過，中央黨校的學習，開學典禮的規格顯示了學習的重要程度，一般來說，黨校常務副校長講話，是普通的規格，校長參加開學典禮，顯示這次的培訓上麵很是關注，可是，兩個政治局常委參加開學典禮，錢長江也沒有聽說過，而且，校長參加開學典禮，一般情況下，總書記會參加結業典禮，發表重要講話。
袁自立對黨校學習的意思，還是有些明確的，一般來說，省部級進修班的學員，大都是兩種情況，一種是好的，也就是準備提拔和重用的，在省部級培訓班參加學習，這些人學習結束以後，很快會調整工作崗位，到更加重要的位置上去，一種是不好的，包括兩種情況，要麼是年紀大了，學習期間，純粹屬於休息，回去之後，很有可能就退居二線了，要麼是有寫問題，安排到中央黨校學習，調虎離山，後麵有人清查問題，當然，這樣的情況不多。也有學習之後，什麼反映都沒有，原來是什麼樣，今後還是什麼樣子的。
兩位首長講話的時間基本上占據整個開學典禮的時間，校長重點強調學員要好好學習，加強理論素養，更好為人民服務，中紀委書記做了廉政建設的要求。
袁自立聽的很仔細，做了不少的筆記，他清楚，在中央黨校學習，和省、市、縣黨校是有很大不同的，主要體現在五個方麵，一是學風不同，中央黨校的學風很嚴謹，不是有些人所描述的休閑之地，這裏是培養黨的高級領導幹部的地方，學員的一言一行，都受到嚴格的要求。二是理論素養不同，中央黨校的教授，屬於真正的理論家的範疇，他們長期研究黨的理論，有些教授甚至直接出任黨的高級領導幹部，雙向交流不少，還有一些大學的教授，也應邀到中央黨校授課，傳授心得，和學員一起探討。三是層次不同，中央黨校有不少的班，每一期的學員多達1000多人，最低層次的是縣市委書記培訓班，是中央黨校為了加強縣市委書記的理論素養，專門開設的，而省部級進修班並不是最高檔次的，最高檔次是省部級主要領導培訓班，都是各省和中央部委的主要負責人。四是學員關係不同，特別是省部級進修班，因為都到了一定的層次了，見多識廣，相互之間的關係，不可能因為短短兩個月的時間，就變得親密無間了，大家平時的行動是比較獨立的，很少出現什麼吃吃喝喝的現象，不少人都沒有住在黨校裏麵，平時接觸的時間更少。五是要求不同，黨校對省部級進修班的學員，要求沒有那麼嚴格，因為都到了一定的層次，不屬於普通的領導幹部了，對中青年後備幹部培訓班的要求要嚴格很多，省部級進修班上課的時間，大部分是上午，下午也是自學。
袁自立對這些不同之處，並不是太在意，他關心的，是如何能夠在進修期間，在黨校的《學習時報》上麵刊發文章，抄襲在中央黨校是嚴格禁止的，也沒有學員會這樣做，大家都是盡全力寫好調研文章。
開學典禮結束之後，袁自立沒有在食堂裏麵吃飯，上課在第二天上午，老馬在黨校外麵等候。黨校外麵，也是一道奇特的風景，很多的轎車在這裏等候，都是來接人的，在如今的體製下，這樣的情形，沒有什麼值得大驚小怪的。