["衛隊長檎夷在眾人的注視中，低眉垂首，緩緩打馬來到眾人麵前。在沙漠酷烈的陽光折射中，檎夷的長刀閃閃發光，猶如陣陣海浪。
使者略卿看著檎夷，好長時間一動不動。太陽在空中定定地照著他們。腳下的路，不遠處的沙漠和山丘，甚至高空中的蒼鷹，俱凝滯不動，似乎都在凝神細聽略卿的反應。
良久，略卿喟然長歎，說：“又死了一個！”
眾人看到檎夷一個人回來，心裏就有數了。這些日子來，他們明白了一件事，那就是所有的事情都朝著最糟糕的那一麵去想，一般不會錯。
他們從康居的夏宮出發之前，康居國最著名的巫師塔巴就憂慮地對國王說，他夜觀星象，金星晦暗，行星失蹤，此行恐怕凶多吉少。
但是康居國王咄曷（唐封為欽化王）已經別無選擇。鄰國安國情報，橫貫歐亞的黑衣大食（阿拉伯人）接受哈裏發王朝指令，準備再次發兵，進攻西域諸國。據說，黑衣大食這次準備一舉平定西域大國康居和花剌子模，還有反抗最為慘烈的安國。這些國家十年前就已經被黑衣大食征服，開始向黑衣大食納稅進貢，因為大食人推行穆斯林，遭到信奉祆教的粟特諸國的反對，眾國紛紛起兵反抗，大食人決意再次發兵。
咄曷最清楚，如果這次他們再拿下康居，那他這個國王也就活到頭了。向世界上最強大的帝國大唐求援，成了他最明智也是唯一的選擇，何況名義上他還是唐朝皇帝欽封的西域大都督，欽化王（唐天寶三年欽封）。
臨行前，國王咄曷對著這幫身負重任的使者一再鞠躬，卻隻說了一句話：“康居的命運就托付給諸位了！”
此言千鈞。
可是，這支隊伍果真是噩運不斷。
從康居出發到現在，僅僅一個月，這支一千人的隊伍就有二百多人死去，並且大都死因不明。
比方現在，衛隊長檎夷上午派去探路的兩個衛兵竟然半天未歸。他們一路找到這裏，隻在旁邊的山溝裏，找到了一個衛兵的一隻腳。這隻腳切口整齊，有力地粉碎了他們的失蹤是遭遇野獸襲擊的推斷。
現在，他們的眼前就守著這隻腳。
衛隊長檎夷看了略卿等人一眼，鬆開了腰裏的繩子。
這時候，他們才看到檎夷的背後還有一個人。這人被檎夷用繩子拴在腰上，繩子鬆開後，此人歪斜著探出半個身子。
這是一具沒有頭的屍體。別的地方好好的，就是頭沒了，頭顱處凹陷，就像一個好好的桃子，被人挖去了桃尖。
眾人反應平淡。這並不是說此事不讓人驚駭，而是這些日子來，類似的情境他們看多了。在他們看來，這似乎是所有人的最終歸宿。
山丘漫漫，猶如不見盡頭的錫爾河。略卿無奈地歎口氣。茫然抬頭看了看酷烈的太陽。
有士兵過去，把無頭人接下來。檎夷也從馬上跳下，來到擱著那隻腳的石頭前，蹲下，拿起腳看著。
略卿的聲音茫然而堅定：“我做過二十多年的獵人……從來沒見過如此怪異的死亡。我幾乎敢斷定，沒有任何野獸有如此鋒利的利齒。”
檎夷把腳交給身後的士兵，聲音渾厚：“使者大人，您說的對，這不是野獸幹的。”
略卿眼神迷茫：“除了野獸，這裏……難道還有別人？”
檎夷轉身，指著那具無頭屍體，聲音很悲哀：“使者大人，我們忽視了一個問題。殺我們的人……應該是一路跟過來的。”
略卿一愣：“什麼？檎夷將軍，您的意思……他們是從康居一路跟過來的？這麼遠的路，走的這麼苦，什麼人能跟到現在？”
檎夷篤定地說：“黑衣煞。”
略卿的嘴巴張得幾乎比他的臉都要大：“什麼？！黑衣煞？！”