["雨霧迷蒙，馬青嵐卻一眼看見那兩位公子都是身材挺拔，麵目俊朗，年紀小些的更是神采飛揚，見而忘俗，不禁喜道：“不知是哪家公子？”
李沁芳在母親身後十分尷尬，冷冷道：“表哥有心了，隻是父親大人還沒有知曉，這樣實在不合禮數。咱們家的規矩，不是這樣相見的。”
沈華又是一揖答道：“妹妹不要怪哥哥唐突，其實是姨丈已經應允了，哥哥才敢大膽安排。”
馬青嵐見說，更是欣喜，心中默念：謝謝佛祖保佑，老爺到底不是鐵石心腸，終於還是為女兒謀劃。李沁芳卻冷哼一聲，奪過丫頭手中的紙傘，把自己擋得嚴嚴實實，徑自去了。
馬青嵐看見女兒乖張，不禁暗暗責怪，追問沈華道：“他們到底是哪家的孩子？”
“不敢隱瞞姨母，這兩人，一個是黃州通判的公子，隻是那通判依然亡故。一個卻無根無蒂，隻是個書生罷了。”看見馬青嵐麵色轉寒，沈華又笑道：“不過這二位剛參加過春試，如今可都是姨丈的門生了，太子殿下對他們也是青眼有加，前途不可限量啊。”
馬青嵐麵色變了幾變，終於問道：“當真？”
“舉頭三尺有神明，外甥有一句誑語，隻讓天打雷劈就是了。”
“哎呀，外甥可言重了。”馬青嵐輕輕一笑，“不用外甥起誓，姨娘都信了。姨娘以為，那個年輕些的更加配得上沁芳，不知道你姨丈什麼心思？”
“姨丈並沒有決定，外甥才安排二人一起來見。”沈華解釋道：“姨娘既然有心，外甥定當極力成全。”
春雨金貴，下了兩日，也就住了。天氣暖融融得讓人歡喜，那些夫人、小姐們，終於能夠出來走走。雖然說桃花不及往日，可是麥苗兒綠得又更加鮮亮了，這些豪門女眷，本來就為了圖個新鮮，看見眼前景象，反而喜悅。
司徒文正和葛朝瑞雖說住在寺中，這幾日卻被主持交代了不許亂走，隻有那一日雨中，卻莫名跟著沈華窺視了佳人。過後沈華問二人心思，司徒文正感到李沁芳似乎過於清高，婉拒道：“謝沈兄費心，隻是小弟原本許過心願，等到殿前折桂之後，再考慮姻緣。”
沈華搖頭：“兄弟看起來是聰慧的，這會兒卻不大懂得轉彎兒。那姑娘是李太傅的女兒，你若是娶了她，才是前程似錦。”
“難道弟七尺男兒，卻要個女子來成全將來？”司徒文正不喜道：“這事不用再議，弟不懂攀龍附鳳。將來若是娶親，也要符合我那癡心一片。這樣的貴府千金，司徒文正攀附不起。”
沈華歎息：“你何苦這樣迂腐？實話說吧，李沁芳是我表妹。我是看兄弟人物俊雅，文武雙全，才肯苦心安排牽線，你怎麼這樣不懂人情世故？”
“弟慚愧，辜負兄一片美意。”司徒文正本來就高傲，高傲的人更看不得別人的高傲，此時竟然鐵了心不肯答應。
沈華大怒，幾乎要拂袖而去，葛朝瑞卻攔住他道：“沈兄恁的偏心，隻管強勸司徒賢弟，小弟我也未曾娶妻，為何沈兄不肯成全？”
沈華見說，略一沉吟，眸中寒光乍現，笑道：“罷！罷！葛賢弟所說有理，隻是，司徒賢弟就這樣與錦繡前程擦肩而過，把天大的富貴讓與旁人，將來不會後悔嗎？”
司徒看沈華不再苦苦相逼，卻笑著作揖：“弟謝葛兄成全，將來一定不後悔！”
沈華大笑，遮掩了眼底的寒意，心中層層疊疊，又多了好幾重算計。這才是：傲骨一身，不願攀龍附鳳。屈膝軟骨，才懂得巴結權貴。如今世道不古，還該不該如此清高？好男兒當有計較，憑你斜雨歪風吹打。
手足相殘無兄弟，偶遇相救是紅妝.
鎖華院中千餘人的晝夜忙碌，已經進入尾聲，眾人臉上凝重的表情也微微放鬆。閱卷的大人們早已經不再接觸試卷，隻每日到偏殿中歇息等候，喝茶談天，等候結果出來，大家做個見證罷了。從各處抽調上來的地位卑微的文官和國子監一些博士卻依然聚集在大殿中將試卷整理歸類，重新對照個人名號。
忽然，一名博士麵色緊張進來，到主考身畔回了幾句話。隻見主考瞬間白了一張臉，恨恨然點了幾名閱卷的考官，往鎖華殿中去了。到了大殿中，眾官員和博士一並跪在那裏，一個個噤若寒蟬，冷汗淋漓。主考問道：“到底是哪個混蛋這樣愚蠢？”
其中陳姓的官員早已經失魂落魄，旁人推他一把，他才跪步往前，低頭認罪到：“是下官無能，剛才周博士將一份卷子打疊遞給下官，隻說是字跡模糊，讓下官辨認。下官看那些字跡果然模糊，正難辨之間，周博士將燈遞過來。誰料，誰料，這卷子竟然燒著，撲滅不及，隻留下半張。下官該死，該死。”
主考惱怒非常，恨道：“嗐！你自然是該死，隻怕還要連累我等，到底是誰的卷子？”