聞名天下的京杭大運河，起點就在杭州。
當然，此刻的京杭大運河，指是是隋朝修建起來，直通洛陽的運河，而不是後世可以直達燕京的那一條運河。
當年大周定鼎天下，將京城定在了汴京。這裏是中原腹地，為了進一步密切京師與全國各地經濟、政治聯係，所以在大周朝立國不久後，就修建了一批向四方輻射的運河，形成新的運河體係。
大周朝的運河體現，是以汴河為骨幹，這裏麵包括廣濟河、金水河、惠民河，合稱汴京四渠。通過這四渠，向南溝通了淮水、揚楚運河、長江、江南河等，向北溝通了濟水、黃河、衛河（其前身為永濟渠，但南端已東移至衛州境內）。
這套運河體係，最南端可以直接通達杭州，最北端，可以抵達衛河流域，也就是河北一帶。最西端，從長江往西走，能直達蜀地，從黃河走，則可以直達洛陽、長安。
趙悅這一次回汴京，就是從杭州出發，沿江南地區的運河體係，走姑蘇城、揚州，一路北行。
要說回京，最快的方式自然是騎馬。隻是騎馬太過於受罪，在時間寬裕的前提下，趙悅寧可乘船慢一些，都不願意一路在馬背上顛簸。
從杭州出發後，走了差不多兩日，船隻到了蘇州。抵達蘇州時，正是夜晚。
蘇州也有別稱，叫做姑蘇城。姑蘇城外有一座寺廟，叫做寒山寺。說起來，讓蘇州明臊天下的，便是一首唐代張繼的詩詞《楓橋夜泊》。
“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。”
這首詩詞一出，才真正讓蘇州名聲大振，成為無數名人士子來蘇州必備的一個理由。
趙悅抵達姑蘇城，晚上就是夜泊在姑蘇城外的碼頭上。隔著江岸對麵，便是寒山寺。
到了蘇州，又停泊在城外寒山寺不遠的碼頭，原本趙悅是想要去寒山寺走一走，但最終還是因為時間太趕，第二天一大早就直接啟程回京，沒有去成。
從姑蘇城，又是行程了一日半，趙悅就抵達了揚州。北上汴京，則必須從揚州走運河進入淮水。
這時代的揚州城，是僅次於汴京城我大周朝的第二大城市，是東南地區的重鎮。這時候的揚州城比江南地區的蘇杭、金陵以及沿海的泉州、北邊的燕京城都還要繁華。
造成這個原因，便是揚州城這時代的得天獨厚的地理區位優勢。揚州處於長江與運河“T”字型交彙處，是溝通南北的運河要道和連接東西的長江是其生長發展的命脈所在。
在這交通條件隻能依靠水路運輸的時代，處於這樣位置的揚州，才是真正占據地利的便宜。此外，揚州居南北交通樞紐和兩淮鹽業中心的地位，使其成為溝通南北東西貿易的“四彙五達之衢”，成為長江下遊地區最重要的商品集散中心之一。
每天，揚州城四方舟車、商賈薈萃，商業高度繁榮。不僅如此，運河還被賦予了更多的國家政治、軍事功能。