船隊到了楚州，就要從楚州離開淮水，轉南沿著人工運河前往揚州。
大周朝運河發達，楚州也正處於淮水和前往江南運河的交接地方。楚州地域，就是後世的淮安市，在運河發達的時代，還是非常重要的。
更重要的是，楚州緊挨著一座大湖，也就是後世的“洪澤湖”。這座湖水，湖麵方圓數千平方公裏，浩浩蕩蕩，看起來廣闊無邊。
因為地處這樣的位置，站在楚州的城頭上，幾乎能一眼看到湖麵和淮交接在一起，然後每天都是千帆相接，四時不斷。
在唐代的時候，就有被大詩人白居易稱楚州乃是“淮水東南第一州”。這名號，自然是不虛傳的。
事實上，楚州也是淮水東部最繁華的州府。從楚州再往幾百裏，就可以直達大海。從楚州這裏，向西可以直達京師，向南可以到達揚州和江南地區，向東可以出海。
趙悅的船隊在楚州停留了兩日，休整了一番後，就再次揚帆，轉向揚楚運河，前往揚州。揚楚運河便是連接楚州和揚州的運河，這條運河還是幾百年之前隋朝開鑿的。
從楚州到揚州的距離有幾百公裏，因為是人工開鑿的運河，這水流比較平穩，船行的相對較慢，卻走的很穩。
到了這段運河上，來往運河上的船隻更多的。江南漕運的各類物資，幾乎都要從揚州集中出發，北上楚州經淮水前往京城。因此，這段運河上，幾乎每隔一段距離，都會遇到一一隊前往北方的船隊。
這些船隊，少則十多艘，多則幾十艘，浩浩蕩蕩，喊著號子，好不熱鬧。
這些船隊，每和趙悅船隊擦肩而過的時候，自然忍不住多看幾眼船隊。當然，一些船工還相互打起招呼來。
站在船頭，看著運河上不斷往來的船隻，趙悅忍不住感歎起來，如果沒有這些船隻，沒有這條運河，估計大周朝的經濟都不可能這樣繁榮，也造就不了大周朝都城汴京的繁華。
這條運河，就是汴京城的輸血大動脈啊，每年不知道多少物資要通過這些運河輸送到中原的汴京城。趙悅知道的，光去年通過運河，從江淮地區輸送到汴京城的糧食，就超過了五百萬石。
五百萬石，這可僅僅隻是糧食，還有其他的各種物資，就更不用說了。沒有這條運河，汴京城不說成為天下第一大城了，就是想要養活幾十萬人口，都有些困難。
所以，如果想要大周朝快速崩潰，讓汴京城最快速度衰敗和崩潰，最快最有效的手段，就是掌控這條運河，掐斷大周朝汴京城的命脈。
這也是為什麼運河盡管隻是在大周朝腹地，甚至是最繁華的區域。但大周朝這些年來，卻不斷在運河兩岸增加駐軍的原因。
不僅如此，在揚州附近，朝廷還駐紮了東南最大的禁軍大營，十萬禁軍虎視眈眈盯著江淮這片區域。在淮水和揚楚運河兩邊的州城，都駐紮了朝廷直屬的禁軍，目的非常明了。
想著這些，趙悅也敬佩大周朝的朝廷來。顯然，大周朝朝廷的那些官員，也不都是酒囊飯桶，也認識這條運河對大周朝的重要性。這幾十年來，是越發看緊這條運河，不斷的增加駐軍。