["李甲算是個富家公子，為求個好前途，在京做太學生。他少年風流，先前又沒有見過什麼美人，這一見杜十娘，就被她迷住了。
他性格溫和，對杜十娘極好，又出手闊綽，便讓杜十娘把所有的心都放在他的心上。此後，她的眼裏再也沒有別人。
杜十娘本就有從良的想法，見李甲忠厚老實，便想將餘生都托付到李甲身上。她再也不見別的王孫貴族，隻一心守著李甲。兩人終日耳鬢廝磨、朝暮同歡，便如夫妻一般。
李甲最初出手闊綽，這妓院的媽媽自然歡喜。但久而久之，李甲把錢財揮霍得差不多了，家裏知道他把這錢花在了妓女身上，更是斷了他的銀兩，想逼他回家。
妓院媽媽見李甲拿不出錢來，還霸占著杜十娘，讓杜十娘接不了客、賺不了錢，對李甲和杜十娘的態度也都越來越差。杜十娘此刻已把李甲視作能夠托付一生的良人，便跟媽媽商量贖身的事。最後，媽媽同意她已三百兩贖身。
杜十娘拿了一百五十兩給李甲，說這是她這麼些年偷偷存下的。李甲有了這一百五十兩，再找朋友借了一百五十娘，便順利把杜十娘贖了身。
兩人本打算回老家去，但李甲怕這麼突兀地帶著妓女回家、難以向父親交代。杜十娘便說，他們二人先去蘇杭勝地遊曆，隨後李甲先回家勸勸父親，等父親氣消了之後，李甲再接她回家。李甲覺得此言甚是，也便按杜十娘的想法來了。
兩人一路行至瓜洲古渡，卻遇到了富商孫富。孫富被杜十娘的容貌和歌聲所吸引，為了得到杜十娘，便假意與李甲接近。
李甲慢慢信任了他，便告訴了他與杜十娘的事情。孫富聽罷，自是說對李甲說，他的父親不可能同意他和杜十娘的婚事。他若執意帶杜十娘回家，便會落得不忠不孝不仁不義的下場。
孫富一路忽悠著李甲，見忽悠得差不多了，便說願意以千金相贈。如此這般，李甲帶著千金回家、對父親說是在京授官所得，他的父親一定會原諒他。
李甲心想，如此一來，他不僅能得到一千金，還能不被父親責備，真是再好也不過了。隻不過，如果他真的這樣做了，就得辜負杜十娘了。
李甲哪裏知道，他心裏雖還有猶疑，但動了這樣的念頭，其實便已注定辜負了杜十娘。
李甲答應下孫富的要求，當晚，也就把這事告訴了杜十娘。
杜十娘聽罷，自然心灰意冷。她童年的時候被賣給妓院，此後便受盡了屈辱。她尋尋覓覓多年，以為終於找到了一個良人，此後便會幸福起來。如今，李甲的話便是一盆水，澆得她渾身冰涼。
第二日，杜十娘換上盛裝，假意同意了孫富的意思，讓孫富把銀兩放到李甲的船上。其後，杜十娘站上踏板，打開了她的百寶箱。
此刻，孫富、李甲都驚訝地看向她，因為那百寶箱裏裝滿了金銀翡翠、奇珍異寶。
杜十娘一把把抓起這些價值連城的珠寶，直把它們往江水中拋去。
她不甘，她罵，她恨孫富要做這拆散他們夫妻的惡人，她恨李甲辜負了她的心意，她更恨自己有眼無珠。