蕭廷琛和蘇酒進了宮，徑直來到禦書房。
元嘯正在批折子，隨口道：“懷瑾多日不曾去後宮探望你母妃，也該去請個安才是。”
蕭廷琛瞥向蘇酒。
姑娘低著頭，白嫩嬌俏，從他的角度可以看見一截白皙纖細的後頸。
仿佛一折就斷，嬌貴得很。
他散漫道：“老頭兒，你把我支開，莫非是想欺負蘇酒？”
老頭兒……
元嘯嘴角抽了抽。
底下，大概隻有這個畜生才敢喊他老頭。
“曉得你喜歡她，”他擱下朱筆，“放心，不會叫她少一根頭發絲。”
蕭廷琛這才退出禦書房。
元嘯屏退了四周宮人，指了指旁邊的太師椅，“坐吧。”
蘇酒斂衽而坐，始終低垂眼睫，未曾主動開口。
元嘯隨手拿起一塊玉如意把玩，“可知朕讓你進宮，所為何事？”
“皇上定是知道了昨夜之事，想找民女問罪呢。”蘇酒聲音軟糯糯的，“雖然昨夜之事錯不在我，但皇上是四殿下的父親，必定會向著四殿下。可憐民女的父親被皇上流放邊疆，娘親又臥病在床，長安城竟沒個給民女做主的人……”
姑娘伶牙俐齒，泫然欲泣的模樣甚是可憐。
元嘯心頭憋得很。
他知道蘇酒是在裝可憐，可他身為帝君，總不能跟一個姑娘過不去吧？
他默了默，聲音柔和了些，“蘇酒，你是女子中少有的聰明人。朕喜歡懷瑾，也希望懷瑾能夠繼承朕的皇位。但你的存在，讓他無心和世家聯姻，他甚至拒絕了朕為他賜婚花月姬和容謠。”
蘇酒低垂眼簾。
攏在寬袖裏的手，悄然握緊。
她還以為蕭廷琛接受了賜婚，沒想到……
“花月姬和容謠，代表著長安城兩大世家。尤其是花家，他們和陰陽鬼獄有著千絲萬縷的聯係，迎娶花月姬，等同獲得陰陽鬼獄的認可。蘇酒，你明白獲得陰陽鬼獄的支持，意味著什麼嗎？”
蘇酒淡淡道：“這些話，皇上告訴民女做什麼？”
“朕隻是想讓你勸勸他，叫他別再任性。”
蘇酒沉默。
元嘯眸色深了些，“真正帝王，不會被兒女情長牽絆。身為帝王，三宮六院乃是尋常事。譬如朕，再如何深愛程程，但封後納妃、開枝散葉也一樣不能落下。帝王的肩頭擔負著整個王朝的興衰，任何人都有談情愛、風花雪月的權力，但帝王沒有。蘇酒，你明白朕的意思嗎？”
禦書房落針可聞。
幾縷青煙從香爐鏤花蓋中彌散，透出淺淺的藥香，令蘇酒的思緒格外清晰。
她忽然一笑，“如果民女不配合皇上，皇上是否會殺了民女？”
“是。”
元嘯承認得大大方方，“如果你的存在，是懷瑾平定下的障礙，朕會首先除掉你。朕不會允許任何女人，威脅到朕兒子的前程。”
蘇酒深深呼吸，盯向元嘯。
年逾四十的男人，她記得初見時格外俊美威嚴。
如今再看，經曆過兩次喪子之痛，他兩鬢華發格外顯眼。
就連麵容，似乎也比同齡人看起來更加蒼老，眉心隱隱還有青黑之色。
她拿手帕遮了遮鼻尖，“皇上似乎時日無多。”