大業十二年十月，楊廣派出的十二路招討使中，就有太仆卿楊義臣，楊義臣南征北戰多年，屢立戰功，是隋朝有名的將帥。
當清河叛軍首領張金稱回兵平恩時，楊義臣率一萬多官兵進攻張金稱。
由於腹背受敵，張金稱大敗，帶領殘兵敗將逃到清河之東。
回到營帳後，見裏麵空無一人，信都郡郡守蘇定方詢問左右：“林大郎呢？”
左右皆搖頭：“不知道。”
一個兵稟道：“郡守，我瞧見了林大郎似乎是被張金稱的人帶走了。”
“什麼？”
蘇定方驚得站了起來，目光死死地鎖住那兵：“你都看見了什麼？如實來。”
於是，兵一五一十地將自己看見的都告訴了蘇定方：“我看見林大郎的時候是在戰場上，也不知道林大郎是怎麼跑到戰場去的。
“當時，我看見了他，想去帶他離開，但是我被敵軍纏住了。
“後來，我瞧見張金稱打暈了林大郎，帶著他一起逃走了。”
林大郎是蘇定方的表弟，比蘇定方十四歲，今年才十歲，是蘇定方姑母的獨生子。因其幼年父母雙亡，便由蘇定方的父親蘇邕撫養。
蘇邕死後，兩兄弟就相依為命。
這一次出兵，蘇定方原本將林大郎托付給鄰居看護，卻沒想到行到半途，林大郎偷跑出來，追上了他。不得已，他隻好帶上林大郎。
結果，一個不注意，林大郎就這樣被叛軍帶走了。
林大郎可是姑母唯一的血脈，他若出了事，自己下了黃泉也沒法跟姑母和父親交代。
蘇定方衝出營帳，向楊義臣明了情況，就帶著人去追張金稱。
不久之後，張金稱為隋將楊善會在館陶所俘，然後被押解到清河，立木於市，懸其頭。
蘇定方一路順藤摸瓜，得知林大郎被張金稱的餘部帶著一起投靠了河北義軍竇建德，剛好楊義臣召他去討伐高士達，竇建德就在高士達部下。
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高雞泊，東海公高士達據地。
竇建德正對高士達進言：“楊義臣是隋朝最會打仗的將領，楊軍剛剛打敗了張金稱，銳氣不可抵擋，我們不宜正麵相抗。
“請讓我帶著軍隊去遊擊楊軍，讓他們想打也打不著，拖上他們幾個月。等楊軍將士們疲累不堪的時候，再趁機發動猛攻，打他們一個措手不及。
“這樣，我們就能取得大的勝利，如若現在去跟楊軍爭高低，恐怕您抵擋不住。”
高士達滿臉不屑：“楊軍長途跋涉，定然疲憊不堪，此時迎戰是最好時機。
“不必多，你留下來看守大本營，我去迎擊楊義臣。”
就這樣，高士達留下竇建德守衛大本營，自己率領精兵迎戰楊義臣。
正如高士達所預料的那樣，楊軍疲憊不堪，初戰大捷。
打了勝仗，高士達很高興，心中也慶幸沒有聽竇建德的話，於是大擺筵席，喝酒慶祝，心中也對楊義臣產生了輕敵的思想。
竇建德坐在營帳中，聽著外麵喝酒慶祝吆喝的聲音，眼中湧起了濃濃的擔憂：“東海公還沒有打敗敵人就自高自大，楊軍乘勝而來，必定會打到這裏，恐怕這裏要守不住了。”
王伏寶聽出了他的話外之音，便問：“大郎準備離開了？”
“對。”竇建德點點頭。