上元節夜，當張芷兒與侍女竹準備出府遊覽燈會，她們在府外看到了楚七。
張芷兒驚訝地捂住嘴：“你怎麼在這裏？”
楚七苦笑：“我是前來保護姑娘前去東安門燈會的安全。”
張芷兒很快就明白過來，楚七怎麼會知道她此時會前去參觀燈會，估計是自己的爹娘提前通風報信。
“姐，竹的肚子不舒服，要不你們先行前去燈會，我稍後便至。”
“竹！”
還不及張芷兒製止，竹就已經回到了府內。
楚七出於禮貌：“姑娘還要前去燈會嗎？”
張芷兒也有些糾結，歎了一口氣：“有勞公子了。”
上元節的燈會在東安門以外的北大街，此地極其繁榮，無數的店鋪與土木高樓矗立，人群熙熙攘攘，足足有數萬人之多。
街道兩旁宮燈、獸頭燈、走馬燈、花卉燈、鳥禽燈高懸，到處張燈結彩，一派喜慶。
楚七還可以看到在高樓之上有少女坐在窗邊，向下俯視車水馬龍的人群。
與想象之中古老的上元節燈會不一樣，此時的上元節燈會之繁榮令楚七難以想象。
東安門以外的北大街街巷擁有土木高樓，居住的人口也比兩三百年前更多，還有從大明帝國各地到來的商人、旅客。這些人可能來自於大明帝國的其他布政司，也有可能來自於附庸國、西洋各地。
大明的商人和販並不會放過這個賺錢的機會，兩旁的店鋪奇珍貨物薈萃，甚至還有西洋、東洋進口來的物件。
張芷兒來到這裏之後倒是心情好了許多，到處張望。
“上元節一年比一年盛大，而且前來皇城參加上元節的西洋人也越來越多，因為他們都知道這是大明的盛大節日，要來大明遊覽，在這個時候到來是最合適不過。我的時候隻見過零星幾個人，而剛才我們見到的西洋人就有幾十個了。”
張芷兒一邊觀賞周圍的花燈，一邊與楚七搭話，與之前家宴時保持緘默迥然不同。
楚七也在積極尋找話題：“姑娘科舉之後，應該是要去翰林院進修，不知道翰林院幾時開學，姑娘是否有踏上仕途的想法？”
“上元節之後不久就要去翰林院了。至於仕途，也許吧。”
張芷兒正回答楚七的問題，見到前方有鑼鼓鞭炮聲，與楚七道：“公子，那邊似乎在耍龍燈，不如我們前去一覽。”
“好。”
楚七與張芷兒前去熱鬧的地方，楚七這才發現，張芷兒似乎內心喜歡鬧事，並不像是外表文靜乖巧的女孩。
怪不得在東洋誤入死士伏擊幕府的現場之後，張芷兒更覺得興奮多於恐懼。
這樣一來，楚七心裏就有數了。
在密集的人群之中，楚七不得不挺身而出，護著張芷兒來到前方。
一群藝人正在耍龍燈，用竹篾編成的巨龍內燃蠟燭，猶如火龍般追捕著紅色的寶珠飛騰跳躍，忽高忽低，蜿蜒騰挪。周圍還有藝人手執煙花飛濺，與火龍相互輝映，在夜間煞是好看。