一片棗林，由北而南。
一架馬車，由南而北。
這時已是第三天的中午，朔風不吹，空氣將陽光凝固，感覺更冷了。
湖水不皺，也似凍住。
馬車在結冰的道路上篤篤前行。花含香已經很長時間沒喝酒了。
他坐在又硬又冷的椅子上，他把椅子上的那張裘皮裹在胡雲身上。
昨晚，他從客棧裏買了兩床被子，蓋在胡雲身上。
盡管如此，胡雲醒來還是喊冷。
胡雲還是原來那樣，渾身忽冷忽熱，花含香一點辦法也沒有。
不過，花含香相信，隻要見到百毒穀主上官無垠，胡雲就有希望。
上官無垠無毒不精，天下沒有上官無垠不能解的毒。
他還相信，到達百毒穀之前，胡雲絕不會死。
花含香明白，令胡雲中毒的人，目的就是要他前往百毒穀。
或許，那人已經收買了上官無垠準備共同對付他；或許，在前往百毒穀的路上，那人已布置了重重陷阱……無論怎樣，為了救活胡雲，花含香絕不退縮。
就在昨天落日之前，花含香已經將高武等四人留在了客棧。
他看出，高武、蔣明等四人並非無情無義之人，他們對胡雲懷著深深的情意，從他們眼神中表露出的焦慮是那麼真實，他們希望中毒的人是他們而不是胡雲，他們可以替胡雲死。
但花含香還是點了他們的穴道，使他們無法同行——他不想他們死！——因為，很少有人能活著從百毒穀出來。
——江湖傳言，找上官穀主的人很多，找他的人都死了。
——那些找上官穀主的人，不是中了劇毒求他救命，就是想從他那裏學到一些製毒秘方用來害人，而上官無垠，他總是無一例外地令他們死在了百毒穀……
馬車沿著棗林向北行。
花含香估算，天黑之前能趕到百毒穀口。
九叔從早上開始就沒說過一句話，他陰沉著臉，他的胡子因了馬車的震動而微晃。
他好像有話要說，可他始終一語不發。
“九叔，你好像有心思？”花含香在馬車裏道。
九叔還是沒說話。
“什麼心思？”花含香又問。
九叔這才說道：“侯爺，我看不要天黑就能趕到穀口的百毒莊。”
“那就好。”花含香道。
“好什麼。”九叔歎道：“侯爺，我看我們這一次肯定是中計了。”
頓了一會，接道：“我總覺得，千朵門之行太順利，而胡雲又……我們前往百毒穀，正中下毒者的圈套。”
“既然有人為我們設了圈套，我們就得去鑽一鑽，不然，豈不辜負了那人的一片苦心。”花含香苦笑道。
九叔笑了笑，欲言又止。
“九叔，想說什麼，就說出來。”花含香看不見九叔的表情，卻知道他的心情。
“侯爺，我們能不能不去？”九叔果然還有話說，他說這句話，似下了很大決心。
他向來隻聽侯爺的吩咐，從不對侯爺的決定提出異議。
這次，花含香不說話了。
“侯爺，據說上官穀主就算救了人，也不會讓人活著離開百毒穀的。”
花含香仍不說話。
“況且，我們應該先趕回杭州，曲眉正等侯爺的消息。”九叔道：“她一定算計著劍門關之約後的分分秒秒，我們……”
花含香打斷九叔的話，淡淡道：“不能。”
他說的不能，是指“不能不去”。
為了胡雲，他不能不去百毒穀，哪怕百毒穀是龍潭虎穴！
九叔便不再說什麼。
事實上，九叔十分了解花侯爺的脾性，他清楚花侯爺是一個永遠隻為“現在”活著的人，隻要他認為“現在”需要做什麼，將來的事，他可以置之不理。
而現在，他唯一要做的便是救活胡雲。
普天之下，除了下毒的人，隻有上官無垠才能救胡雲的命，所以，他一定要前往百毒穀。
可是這時，馬車卻停住了。
馬車停下來的時候，花含香聽到車廂頂上似有粉塵飄落的聲音。
隻聽九叔說：“侯爺，又下雪了。”
花含香沒有掀開車簾看雪，他想著細如粉末的雪在無風的天氣裏如煙如霧籠罩天空。
他也沒有問九叔，為什麼要停下馬車，雪是不可能阻止馬車前進的。
花含香沒問，因為他知道，九叔停下馬車一定有他的道理的。
忽然，垂懸的車簾微微晃動，一股寒冷襲進車廂。花含香不由打了個冷顫！
花含香向來不是個怕冷的人。
他怎麼會因了襲進車廂的這點寒冷而打顫？
他打顫，絕不是因為冷！
——隨著寒冷襲進車廂的，有一股濃濃的殺氣！
他害怕這股殺氣？
殺氣來自一個黑衣人。
黑衣人站在道路中間，攔住了馬車。
大雪如霧。
九叔的軟鞭正要出手，黑衣人冷冷道：“我不想殺你。”
九叔怔了怔，軟鞭便沒出手。
花含香這時道：“你想殺我？”
黑衣人道：“是。”
花含香道：“你這麼有把握？”
黑衣人道：“沒有。”
花含香道：“我不想殺你。”
黑衣人重複花含香剛才的話：“你這麼有把握？”
花含香稍稍停頓，然後道：“沒有。”
大雪無聲。
大雪彌漫。
黑衣人的身上和頭上很快積了一層雪。
馬車也一樣。黑衣人沒有讓開，馬車沒有前行，就在大雪裏停著。
過了好久，花含香道：“我們的一月之約還沒有到。”
原來，花含香已知道黑衣人是誰。
花含香道：“請你讓開。”
黑衣人道：“如果讓你過去，我們的一戰將成泡影。”
花含香道：“怎麼會？”
黑衣人道：“沒有人能活著離開百毒穀。”
花含香詫道：“你知道我要去百毒穀？”
黑衣人道：“這條路直通百毒穀，踏上此路者，往往有去無回。”
花含香道：“這麼說，這是一條死路？”
黑衣人道：“是的。”
花含香道：“你為何也踏上此路，難道……”
黑衣人道：“我隻想阻止你。”
花含香道：“你以為你能阻止我？”
黑衣人道：“我想試試。”
花含香忽地歎了口氣，道：“對很多人來說，百毒穀乃是死穀，可我不一樣。”
“你當然不一樣。”黑衣人道：“你是名滿江湖的花劍侯，很多人想殺了你而一夜成名。”
花含香道：“你也這麼想的？”
黑衣人道：“是。”
“可我現在還活著。”
“我給你一個月的時間，是讓你回杭州的日出煙花樓。”
“現在我有更重要的事要做。”
“不要以為自己什麼事都能做到。”
“做不做得到，隻有做過才知道。”
“如果我不讓你去做呢？”黑衣人道。
花含香笑道：“你不讓我去做，就不用幫我殺了那麼多千朵門的高手。”
黑衣人冷聲道：“我殺他們，並非為你。”
“那為什麼？”
“因為他們該死，因為他們不配。”
大雪依舊。
花含香緩緩道：“你以為我不是上官無垠的對手？”
黑衣人道：“上官無垠的武功不及你的十分之一。”
花含香道：“那你還擔心什麼？”
黑衣人道：“可你一到百毒穀，就永遠沒有機會拔劍了。”
花含香道：“天下還沒有人能阻止我拔劍。”
黑衣人道：“如果為了胡雲呢？”
花含香沉默。
黑衣人又道：“如果他救活胡雲，唯一的要求是要你永不拔劍或永不出百毒穀，你會答應嗎？”
花含香點頭道：“胡雲乃是故人之子，我豈能見死不救。”
黑衣人的聲音變了變，有些沙啞：“可是，我已經等了你十五年。”
“既然已等了十五年，何必在乎二十幾天？”花含香道。
“那麼你保證，一定活著離開百毒穀。”黑衣人一頓一頓道。
“這我無法保證。”花含香道：“我隻能說，如果我活著，一定到劍門關與你一戰。”
黑衣人的聲音冷如刀鋒：“那我不會讓你走，我要在這裏與你決鬥。”
起風了，雪塵急旋，拍打著車廂。
風的嗚咽仿佛快刀出鞘。
刀在哪裏？
花含香感覺風中的殺氣更濃。馬退了一步。
車廂裏十分暗淡，裹在裘皮裏蓋在被子下的胡雲的臉模糊不清。
花含香凝視著胡雲模糊的臉，他的心在收縮——
他沒有把握抵擋黑衣人的一刀！
十五年前與鬼刀王的一戰，是他至今為止最值得懷念的一戰，他很想重新目睹鬼刀傳人那一刀的風采！
可是，興奮之中又有些害怕——
怕什麼？
花含香自己也說不清……
如果黑衣人要出刀，沒有人能夠阻止。
這一點，花含香十分清楚。
但他沒有從車廂裏出來，他一動不動坐在冷冰冰的木椅上。
風雪中，黑衣人已向馬車逼近了一步……
九叔這才看清，黑衣人原來背對馬車……他無法看清黑衣人的臉，但他可以想象出，在如此冷的天，黑衣人的臉一定被凍得紫而蒼白……
黑衣人隻退了一步，九叔便覺得無形的殺氣令他呼吸不暢！
黑衣人垂手而立，他兩手空空，沒有任何兵器。九叔忽然在心裏笑了：他不相信一個赤手空拳的人能敵得過侯爺的劍！
可是，花含香的話令九叔大吃一驚！
花含香道：“你已遭人暗算，何必還要背對我……”
“沒錯。”黑衣人道：“我是在萬壽峰頂中了花香之毒，可它已經不礙事，我背你而立，因為我的一刀可以全無顧忌，而你卻要為胡雲分心，所以，我們誰也沒占誰的便宜。花侯爺，小心我的刀！”
風漸漸止了，雪也停住。
空氣比石頭還要沉重。
黑衣人的刀一直沒閃現，他已成了一個雪人。
他是不是在等待出刀的最佳時機？
花含香在冰冷之中感到了一絲暖意：這是從胡雲身上散發的暖意。
他的眼前仍是一片模糊，他忽道：“你贏了可以替我做一件事嗎？”
黑衣人的肩膀似乎微微一抖，他冷冷道：“你現在就認輸？”
花含香道：“我是說如果。”
黑衣人道：“輸的人也許是我。”
花含香道：“你輸了，我可以替你做最想做的一件事。”
黑衣人沉默了一會，道：“好，你說。”
花含香道：“你贏了我之後，請你帶胡雲到百毒穀，求上官穀主替他解毒。”
黑衣人道：“可以。”
花含香馬上道：“那麼你呢？你輸了，你要我做什麼？”
黑衣人又沉默了，他一生中最想做的一件事是打敗花劍侯，花劍侯能答應他打敗自己嗎？
花含香道：“失敗乃是遺憾之事，有遺憾便有所願，要是你沒想好，就且讓開……”
黑衣人道：“你願為我做任何事？”
花含香道：“是。”
然後道：“什麼事？你說。”
黑衣人沒再開口。
他真的沒有未完之願？
還是他害怕失敗？
九叔一直盯著黑衣人的背影，他曾經聽花侯爺說起鬼刀王那把獨一無二的鬼刀，他很想看看令花侯爺佩服的鬼刀是什麼樣的一把刀。
可是九叔的眼睛都盯得酸痛，鬼刀仍未出現。
雪再次下大的時候，黑衣人已然不見——
“侯爺，他走了。”九叔說。
車廂裏的花含香又聽到車廂外雪塵飄落的聲音……
雪一直下。
田野早已是銀裝素裹。
道路上兩條深深的車轍顯得明晰。
大雪下了一個多時辰，方才止住。
雪一止，太陽又出來，雪光刺眼。
馬車前行了不久，又停了下來。
擋住馬車的，不是人，而是一個大雪球。
一個直徑足有五尺的大雪球！
——九叔看見了大雪球，就勒住了馬韁。
其實，這條路很寬，馬車完全可以繞過雪球前進，可九叔還是勒馬，他覺得這個雪球很奇怪！
——如此細碎的雪塵，是絕不可能滾成如此大的雪球的。
——而且，九叔有種預感，如果馬車從雪球旁邊經過，一定會發生意外！
是誰？用什麼方法滾成了這樣一個大雪球？
大雪球為什麼要攔住馬車？
九叔在勒住馬韁的同時，已想好了對策：擊碎它！
所以，九叔的長鞭靈蛇一般，鞭梢如電，朝雪球直擊過去！
然而，九叔的軟鞭剛剛出手，還未擊到雪球上，雪球卻“噗”的一聲，裂成了四個！
雪球一分為四，在地上一滾，已成四個小雪球！
四個雪球，從四個方向，直撞馬車！
停車、擊鞭、球裂，這幾下變化幾在同時完成。
九叔原以為雪球隻是有人用來聲東擊西，他軟鞭雖出，卻留意周圍的變化，不料變故卻在雪球本身，大驚之餘，手腕一抖，鞭梢跟著回卷，左右一晃，“啪啪”兩聲，擊中兩個雪球！
九叔在軟鞭上的功力可謂是非同小可，隻要被鞭梢擊中，哪怕是一塊岩石，也會變成粉末，何況雪球？
可哪裏料到，鞭梢擊中雪球，雪球生出一股反彈之力！
九叔大驚失色，運鞭如風，一吐一收，便去擊另外兩個雪球——
這時怪事又生：九叔軟鞭未撤，剛才被擊中的兩個雪球卻生出粘力，在軟鞭的收勢之下整個地飛起，淩空旋舞！
九叔呆了呆，另外兩個雪球，已滾到了馬前！
陽光下，九叔隻覺白光耀目——
隻見地上的雪球裏倏地鑽出兩把尖刀，砍向馬蹄！
九叔畢竟老到，驚而不亂，內力陡吐，鞭梢一挫，便去阻擊砍向馬蹄的尖刀——
而就在此時，又聽得“哧哧哧”數聲勁響，空中旋舞的兩個雪球內射出數枚暗器，勁力之強，令人咋舌！
再笨的人也明白了：
雪球藏人！
且藏著一流高手！
暗器不射人，不射車廂，單射拉車的駿馬！
駿馬隻要挨一枚暗器或中一刀，便難活命，駿馬一死，花含香在天黑之前恐怕難以趕到百毒穀口的客棧。
如此冷天要在野外過夜，無論如何不是一件好事。
況且，天寒地凍，胡雲身中劇毒，誰能保證不發生意外？
九叔當然不能讓駿馬死！
但九叔已經無能為力，尖刀和暗器，他一樣也無法阻止！
他的軟鞭慢了一步——
本來，如果他不猶豫，他完全可以阻止地上的兩把尖刀，再擊落空中的暗器，可是當暗器的“哧哧”聲響起，他似乎猶豫了一下，這一猶豫，便失去了所有機會，他隻能眼睜睜看著坐騎被尖刀和暗器殺死！
九叔的臉上似被毒蜂蜇了一下，神情沮喪……
可駿馬還是沒死。
在九叔的軟鞭猶豫的一刹那，陽光忽然閃耀了一下！