李自成說完，把臉轉向了自己的將士們。
“將士們！”大順皇帝聲若洪鍾，“我們進駐北京城不過月餘，本以為明朝崇禎身死，各路可以傳檄而定，高枕無憂了。哪知道我們不順啊，先是吳三桂的妻兒逃脫，接著便有李岩謀反，李雙喜被殺，現在宋獻策也失蹤了。接二連三連三的怪事，莫非是那個崇禎陰魂不散？不，這一切都與吳三桂有關。是吳三桂口裏說要投降我們，用的卻是緩兵之計。他在那一邊殺我將領，取我關隘；這邊派出細作進入城中，探我虛實，亂我軍心，讓我們大順國民不得安寧。不早除之，早晚必成我大順之患。現在我宣布，把吳三桂的父親吳襄押上來祭旗後，即刻出發，向山海關進攻！”
一陣躁動後，吳襄被五花大綁著，押上了高台。
無極道人和李恒方隱身在人群中看著這一切。
吳襄已經被折磨得不成樣子了，蓬頭垢麵，瘦骨嶙峋，走路一跛一跛。他應該知道自己死期到了，見了李自成等就橫眉怒目。
“什麼狗屁的大順皇帝啊，碰上我兒三桂，你們不順的日子就在眼前！曉事的把吳爺放了，我叫吾兒饒你們不死。他能在萬軍之中取上將首級，你們這些毛賊出身的家夥能夠抵擋嗎？”吳襄大喊。
“老雜毛，死到臨頭了還嘴硬！”
劉宗敏罵了一句後，上前一把抓住吳襄後麵的衣領，從上往下用力一壓，就勢對準他兩隻膝蓋彎後麵咚咚就是兩腳。
咚！吳襄一下子就跪倒在那麵“順”字大旗下麵。他痛苦地低著頭，掙紮著要勉強站起身子，喊了一聲：“三桂吾兒，給爹爹報……”
吳襄咚話顯然還沒有喊完劉宗敏的腰刀早已霍地一聲出鞘。刀柄被主人的雙手緊握，刀刃橫掃秋風，如同一片波濤明晃晃奔向吳襄後頸。
哢嚓，接著是咚的一聲，刀起，透露落地。
吳襄圓睜著雙眼的頭顱便骨碌碌在台子上滾動。後來頭顱不再轉動了，那雙瞪圓了的眼睛卻還在直溜溜轉動著，轉動著……最後慢慢停滯了，卻依然兩眼鰥鰥，保持著憤怒。
三軍突然無聲，四周重疊羅列的青山寂寂。
吳襄頸子上的血突然往外噴湧，如同衝天的火焰，直濺那麵“順”字大旗。
無極道人和李恒方看得明白：吳襄的靈魂在那顆頭顱不再轉動時便出了竅，旋轉成了一個風的柱子裹卷在祭祀台上，祭台突然昏天黑地，風柱子卻在摧枯拉朽。裏麵似乎站立著一個惡魔，要見神殺神、遇佛殺佛。
“哎喲——”牛金星隻來得及叫喊了一聲，便把持不住自己的身子，從台上被風提起，扔下，砸進了台下叫喊著的人群中。
“保護皇上！”黑暗中劉宗敏和李過急步上前，緊緊抱住了被吹得偏偏倒倒的李自成。
好在風的目標應該隻是那麵大旗。它裹緊大旗，越裹越緊，然後拚命地搖動。
大旗被吹得嘩啦啦，旗杆咯吱了幾聲，便從鮮血濺滿的地方哢嚓嚓斷裂。
斷裂下來的旗幟和半截杆子被扔出了好遠，才被一棵高高的槐樹伸手接住。
“他媽媽，你就是變成了厲鬼又能怎樣？”李自成看著旋風離開了，走遠了，在祭台上咚咚地跳腳，“還不是懲了一時之憤就逃離了嗎？”
劉宗敏卻把大手一揮，帶頭大喊“打下山海關，殺死吳三桂！”
“打下山海關，殺死吳三桂！”士兵們連續呼喊了幾句，似乎是在向剛才那股旋風示威。
“牛丞相——牛丞相——”這時李過突然發現牛金星不見了，便叫喊了起來，“牛丞相哪裏去了？”
李自成和劉宗敏也發覺牛金星不知去向，跟著放開喉嚨叫喊：“牛丞相——牛丞相——你們誰見到牛丞相啊！”
“哎喲——哎喲——”台下的軍陣中有聲音傳來，人們才發現那裏一片慌亂，兩三個士兵一邊叫喊著，一邊從地上狼狽不堪地爬起。
最後爬起的是一個圓滾滾的肉球，鼻歪眼斜，臉上腫脹，紅一塊青一塊的，已經認不出人來了，身上卻穿著牛金星的官服。
“哎喲——”那個肉球還能說話。聲調是變了，倒還有些像牛金星。
“哎喲——”真是牛金星。他又叫了一聲後，咧了咧嘴，痛苦地喊，“皇上啊！還……還是暫緩東征吧，吳……吳三桂的事，再從長計議啊！”
“為什麼？”李自成問。
“大軍未發，大旗先……先折，不是吉兆啊！”