徐州府在中州當中算得上是非常豪華氣派的，整個府邸寬闊無邊，內有亭台樓閣、花園回廊，還有假山魚池，除了公務處理之外，也是非常理想的休生之所。陶謙住在這兒已經有好些個年頭，這些年府邸也翻修了不少，所以處處透露著新鮮的氣息。內中丫環仆從數百，每日穿梭在府邸各處，為陶謙一家服務。
陶謙接見劉備的地方，是他經常處理公務的正堂，位於府邸的第二進落，寬闊高大、氣派森嚴。從中門進來之後，有二十九級台階，台階兩旁是兩尊大石獅子，登上台階，上有十八根一人方可環抱的大紅柱位列兩旁。從大紅柱中間進去，便是正堂了。正堂上麵寫著一塊篆書牌匾，上書：公正為民。
這個時候，正堂內並無一人，陶謙是在正堂旁邊的側房中召見了劉備。側房門口，此刻一左一右站著兩大門神：關羽和張飛。
室內，陶謙拉著劉備的手正在細細訴說，但劉備隻是微微搖頭。見到劉備拒絕或是不同意，陶謙臉神似乎有些著急，隻聽他拖著有些幹澀的聲音細道：“劉使君，你若不接受徐州，則徐州真的危矣！外有強敵，內有隱憂，介時徐州不保，受苦的還是徐州百姓呐！使君仁義著於海內，難道眼睜睜看著徐州生靈塗炭而不顧？”劉備的臉很白，四肢也很修長，他的臉上很少會有顯著的情緒波動。他平時總是一付很淡定的樣子，但是此時，他的呼吸急促了一些。他將雙手從陶謙手中微微掙了出來，鄭重行了一禮，道：“備無謀寡德，根本無法擔當徐州牧這樣的重任。更何況備此次來援徐州，若是接受徐州牧，隻怕會被人說成劉備懷有二心。刺史大人如今正值春秋鼎盛，治理徐州離不開刺史。”陶謙露出失望的神色，他看著劉備，見他說得頗為堅決，知道很難強任，歎了口氣，道：“我身體不好，恐怕也撐不了多久。再說，曹操也必然不會放過我，我老邁無能，終保不住徐州百姓。但若玄德肯領徐州，則勝陶謙百倍。”劉備亦是幽幽歎了口氣，道：“就算刺史大人身體不好，但還有二子可以托付。”陶謙搖首道：“二子無能，非能擔當大任。”劉備又道：“那田刺史、孔北海亦可托付。”陶謙仍是搖首，道：“田刺史隻會將徐州帶入戰火，孔文舉才情雖長，但不足托付一州之地。”劉備聽完，沉默不語。
陶謙見他始終不肯答應接任徐州，頗有些心灰意冷，道：“玄德不妨回去好好考慮，這徐州非玄德不能領。”
劉備躬身行了一禮，道：“刺史保重。”緩緩退去。出了門口，關羽、張飛跟上。走過一段路，二十九級台階下到一半，張飛性急，道：“大哥，那陶謙要讓徐州給你，你恁的不答應他？”原來在門口，他二人也是將內麵的談話聽得清清楚楚。
劉備露出一個頗為無奈的表情，道：“三弟，這徐州接不得。”張飛道：“怎就接不得？他願意給你，又不是我們要強奪，怎就接不得了？”待到走完台階，劉備方停下腳步，看了張飛、關羽一眼，道：“敢問二弟三弟，我們現在實力比之田楷如何？比之孔融又如何？”關羽道：“若論兵力，自是不如。”張飛道：“這跟兵力有啥關係？”劉備搖搖頭道：“備飄泊多年，終於明白一個道理，凡事，得憑實力說話。我們連田楷、孔融都不如，又如何抵得過曹操？我若是接受徐州，你道誰會心服？我若是接受徐州，內亂旦夕就生，到時城破矣！”