向天羽吩咐部隊暫停，帶著武安國、樂進及幾名親兵往村落行去。這村落看似近，走起來實則還有一段距離。向天羽揚鞭一衝，馬兒撒開四蹄狂奔起來。後麵武安國、樂進及幾名親兵見狀，亦緊緊跟隨。當衝到一棵老槐樹下時，向天羽勒馬停住，並翻身落馬。老槐樹下，躺著一個老者。隻見他佝卷著身子，瘦骨嶙峋，外麵隻穿著一件破爛的麻布裳，腳上沒有鞋子，粘滿泥土。整個人看上去毫無精神、奄奄一息。向天羽走了過去，在他身旁蹲下，輕輕拍了拍他的肩膀，喚道：“老人家，老人家。”
一連喚了四五次，這老人才將緊閉的眼睛微微睜開，口裏含糊不清道：“水、水。”這時，武安國、樂進也翻身落馬，圍了過來。向天羽轉首道：“拿水來。”武安國解下腰間水袋遞了過去。向天羽接住之後打開蓋口，將袋嘴塞到老者嘴裏。這老者下意識地一吸，水入喉間，頓時大口吞喝起來。向天羽見他喝得急，忙道：“喝慢點。”老者喝完水，將眼睛睜開，似乎有了點精神，渾燭的眼睛望著向天羽道：“你是誰呀？”向天羽道：“我是向天羽，路過此地，見這兒有個村落，便過來瞧瞧。”樂進忽然蹲下身子，對老者道：“老人家，這村子為何如此蕭條，可還有他人？”這老者甫一見到樂進，身子便打了個激靈，顫聲道：“你、你是強人！”接著又瞧見武安國及後麵的幾名士兵，也不知哪來的力氣，頓時爬了起來，在地上朝向天羽叩起頭來，邊叩邊道：“大王，老朽年邁無力，實在無用，還望大王饒了我吧！”向天羽嚇了一跳，忙將老者扶起，道：“老人家且看清楚了，我們不是強盜，而是官兵。我乃北海孔太守帳下向天羽是也，他們都是我的部下。”樂進聞言，不禁撇了撇嘴。那老者再才定住神，望著向天羽大哭起來。眾人一下子給他弄得一陣愣神不知所以，樂進更是莫名其妙，難道我長得很嚇人嗎？
好不容易安撫好老人情緒，才聽他尾尾道來。原來這村子叫作吳家村，本有三十來戶，百十口人，前幾年日子還算過得下去。但後來黃巾一起，世道便亂了，這兒遭了數次兵禍，村子壯丁不是給擄去當兵就是給強征為民伕，一年不到，這村子便蕭條下去，止留下些老弱婦孺。但是災難並沒有結束，不知什麼時候一夥強人占據了村子附近的一個山頭，這下子這村子就更無寧日了。這不，昨天那夥強人還縱人下山，將村中僅剩的男丁都強拉上山，婦女更是沒有放過，僅剩這垂垂老朽看不上眼扔在這裏。村子被擄掠一空，所有能吃的、值點錢的東西都被搬上山，反抗的都給殺死。老人一麵說，一麵流淚。如今這世道，生存不易，做百姓更是艱難。為了活口氣，年輕的壯丁不知道有多少人落草為寇。但吳家村附近這夥強人，卻是不守盜規，連窩邊草都吃，遭災的絕不僅僅是吳家村。這就不是一般般活不下去落草為寇的百姓了，而是喪盡天良，人性全無的土匪。
向天羽對武安國使了個眼色，他便帶著幾名士兵轉入村中，過了一會兒回來說道：“村中已經沒有其他人了，地上伏了幾具男性屍體，想是被那夥土匪殺死的村民。”
向天羽恨得牙癢癢的，握著雙拳道：“這夥人必須除了，否則四麵百姓永無寧日。”樂進亦道：“若是動手，算上樂進一個。”向天羽看了他一眼，道：“少不了你的份。”向天羽於是繼續向老者打聽那夥土匪情況。
這夥人大約兩千來人，聚集在村子北麵的蜈蚣山上，那蜈蚣山屬於泰山山脈的一條分支，地勢彼為險要，所以竟成了一幫子土匪的窩點。
向天羽將老者帶回隊伍，召集劉雄及五百夫長，與之商議道：“蜈蚣山上土匪為患，為害方圓數十裏，我欲替百姓除之，諸君可願助我？”
武安國、劉雄、五百夫長忙道：“大人且下令，莫敢不從。”
向天羽於是下令道：“劉雄且帶五名部下前往蜈蚣山打探情況，我們將兵馬找個地方駐下，情況一探明，便立即製訂計劃攻上蜈蚣山，殺光這些為害百姓的土匪。”
劉雄道：“手下得令。”便去帶了五名先前和他探查泰山道的部下，依據老者對蜈蚣山路徑的指引，前往探查去了。
樂進這時道：“我看這村子適合駐兵，你們不如將兵馬就駐村中。”
向天羽望著他微微一笑，道：“文謙言之有理。”
樂進臉色微紅，忙道：“我可不是幫你，而是要替眾百姓報仇。”
向天羽道：“嗬，我們總算是誌同道合，對付土匪，咱們義不容辭。”根本沒有在意樂進俘虜的身份，也從來沒把他當俘虜看。
樂進不好回答什麼，隻好緘口不語。