沈鈺兒的父母親在她兒時便仙逝而去，無人照看的沈鈺兒隻得留在父親原來的主人處，幫著牧羊放馬。那日，她正帶著羊群跟著一個年紀大些的女人一塊兒趕著羊出來放牧。結果碰上了大雪漫天而來又封了前行的路，沈鈺兒最後與羊群走散了，不知如何回去的沈鈺兒便躲在矮樹林後頭挨了兩日，最後終於支撐不住昏在了路上。
幸好，大雪攔住了素和的去路；幸好，素和當時剛好從她身旁經過；幸好，素和懂醫術，救回了她……
“這麼大冷的天，你穿得如此單薄，若不是碰上我，可就真是凍死了。”素和說著，把身旁一件羊皮外衣披在了沈鈺兒身上。
沈鈺兒開心地往身上緊了緊：“幸好碰上了你！”一個稚氣未脫的女子，在火堆前心滿意足地笑開了，像一朵寒地裏初放的臘梅，嬌豔但不柔弱、動人卻不造作。素和行醫多年，也算見了不少人，但眼前這個女子的笑卻在傾刻間烙在了他的心上，直到他最後死去的那一刻都不曾被遺忘。
“沒什麼吃的了，我出去找些。”素和回過神，起了身，準備出帳去尋吃的。
沈鈺兒亦起身緊跟著他：“我和你一起去！”
“你？”素和笑著看了看他，伸手刮了刮她的鼻子，勸道：“你還是乖乖躲在帳裏等我回來好了，若是再丟一次，可就不那麼好找了。”
素和說完，掀帳走了出去。剛走出幾步，沈鈺兒也跟著出了帳，不遠不近地跟在後邊。
素和幾次回頭嚇唬她回去，結果都沒能如願，最後隻得由著她跟著自己，一道尋吃的去了。
就在素和和沈鈺兒沿著融冰的溪流往前走著時，在一處溪流的轉彎處，見到了一個一身傷痕累累、滿臉皆是血跡的男子。
素和湊近過去，火速把了把他的脈，又撐開他的眼瞼看了看，見他尚有氣息，便招呼著沈鈺兒道：“這人還有救，得把他帶回去。”
沈鈺兒上前，點頭應著，幫著素和把這個男子帶回了帳。
這個人，就是大魏的皇子拓跋燦，也就是後來北魏的監國成王。
素和本就是醫者仁心，救誰不救誰憑的都是醫者的職責，隻是他不知道，這幾天裏救的這兩個人，竟在日後徹底改變了他的人生。佛說的緣和劫，在這大雪漫天的幾日裏，素和全都碰上了。
拓跋燦在素和的帳中醒來，恍恍惚惚地憶起在此之前與赫連夏於原上爭戰的場景，本以為自己已經為國捐了軀，但卻意外地發現自己現在竟然還活著。
原本在王都養尊處優的成王為什麼會突然來到這且末？又為何與赫連夏大戰了一場？說到底，還是成王為了爭權皇位的繼承權所致。成王向大魏皇帝自行請戰到塞外，其目的就是為了讓皇帝知道，他這個皇子，其實也可以如同被人們奉為少年將才的拓跋琞一樣，在這亂世中守得大魏的安寧。
然而，一出王都，進入且末一地，拓跋燦便遇上了出師不利的境況。
柔然此前與赫連夏一部已經在且末一帶進行了將近五日的激戰。赫連夏接連失利，一怒之下對整個且末實行封城屠殺，打算以此來為自己獲得駐紮的城池。拓跋琞燦本來隻是想從這裏借道而過，卻不慎落入了赫連夏的埋伏，慌亂情急之下，一道前來的隨從皆折損於其中不說，就連與他一道逃出赫連軍追擊的張太監也下落不明。
拓跋燦失足跌入穀底，滿身的戰傷加上跌落穀底的硬傷，拓跋燦已經奄奄一息，這時才碰上了素和和沈鈺兒。
說到這赫連夏，塞外之人無不聽其名便膽顫心驚。赫連夏又稱胡夏，是匈奴後裔赫連闊在霸上建立的政權。赫連闊為政之殘暴，幾乎無人不知無人不曉。
據說他當初在胡夏發動十萬民眾築造都城統萬城時，就曾以一個監工不利的理由刑殺了工匠數千人，其餘殺戮刑罰更是不計其數。