春日的晨光透過飄浮在湛藍天空下的雲彩縫隙，直直地落在這座雅亭四周。拓跋琞和王元德均出神地凝望著棋盤上的布局，雖然尚未分出勝負，但二人實力相當，整盤棋下起來持續了不少時間。
司馬忠在一旁觀戰，時而眉頭緊縮，為棋局中的困局所擾；時而麵露微笑，為棋局中的趣處所感；時而嘖嘖輕歎，為棋局中的妙處所讚。
二人一直將這盤起下到了晌午時分，拓跋琞與王元德各不相讓，眼看著二人就要打成平手時，懷寧王出其不意地落下了一顆白子，牢牢地鎖定了戰局，王元德還沒來得及反擊時已敗下陣來。
“先生，此局勝敗已定，不知先生可服？”拓跋琞將手中的白子放回棋簍裏，麵帶微笑緩緩道。
“王爺果然行棋精明且果斷，本將甘拜下風！”王元德抬手作揖道。
“嗯？”聽到坐在對麵的先生講到“本將”二字，拓跋琞禁不住追問道：“敢問先生是何人？”
司馬忠終於拋開棋局中的緊張之氣，大笑著介紹道：“以棋會友！老朽今日在自家的府邸裏圓了二位相見相拚的機緣，也算得上是幸事一件啊！王爺，這位就是後秦赫赫有名的戰神王元德將軍！”
聽到司馬忠的接受，拓跋琞眼中露出了驚訝的神色，隨即起身抬手行禮道：“原來是王將軍，久仰大名！”
王元德即刻從座位上站起來，急急地回禮道：“王爺客氣了！該是本將久仰王爺之名才是！王爺行棋之道頗有戰略戰術運用在其中，本將原本還想在戰場上與您戰上幾回合，今日看來，若是真上了戰場，約莫也是這樣的結局罷。”說完，王元德便暢快地笑了起來。
“這些年來，能與本王在棋盤上拚殺到旗鼓相當的，並無幾人。除了本王的皇祖父當年曾勝過本王以外，至今無人能贏。將軍不僅棋藝精湛，且氣度不凡，果然擔得上‘後秦戰神’之名！”拓跋琞一番真摯的溢美之詞，讓王元德有些慚愧起來。
“懷寧王過譽了！本將自恃在帶兵打仗上頗有些天分，故而前往大魏王都想向王爺請教一番，卻未曾想，一盤棋局便讓在下心服口服，若論起著軍事才華來，本將卻是不及王爺之萬一啊！”
“王將軍過謙了！”拓跋琞隨即答到。
“隻是這天下之形勢無法常形。所謂‘合久必分、分久必合’，誰也難保日後大魏和後秦之間沒有什麼瓜葛，不會產生什麼爭端，你我或許都免不了有一日在戰場上相見，否則，我還真想與王爺結義金蘭啊！”王元德感慨道。
“王將軍所言極是！你我今日有幸在司馬府邸上以棋會友，本王也看清了將軍乃至情至性之人。結義金蘭一事估計到你我二人終老都無法實現，但你這個朋友本王交定了。若日後將軍有何事需要本王想幫的，隻需修書一封，附上將軍之名號，本王定當竭力相助！”
“王爺果真坦蕩！”王元德佩服道。打從那日以後，王元德便從心眼裏敬佩起這位大魏的戰神來。
雖然後來後秦被赫連闊反戈成了如今的胡夏，但在拓跋琞和王元德的心裏，當日的這一份約定卻從來沒有消退過。
……
黑暗的夜裏，昏暗的油燈在微弱的風裏仍舊搖曳不定，仿佛此時的王元德以及他憂心難放的三十萬胡夏百姓一樣，顯露出不堪一擊、岌岌可危的模樣。